– И вы, повелитель, сами приказали горожанам вкусить его крови. – тяжело обронил Щума. – А мы не успели ни предупредить, ни удержать вас.

Надо же, как неудобно получилось-то…

– Что-то я в твоем описание, первосвященный, про рыб ничего не услыхал. – что-то мне напомнило это описание мужика со змеями из плеч, что-то читанное в той еще жизни, мелькнуло узнаваемой картинкой на границе сознания… – Против них-то ты что имеешь?

– Да я, государь, и против жаб с лягушками не имею ничего. – примас испустил еще один тяжелый вздох. – Тоже живые твари, создания Тата и Небесной Дюжины, когда живут себе на земле, а не валятся с небес.

– Ази Дахака. – кивнул Щума, подтверждая правоту верховного жреца. – Он пролетел над Аартой и другого объяснения тут нет.

– Объяснение-то, положим, есть, и предельно простое. – моя внутренняя поисковая система наконец-то обнаружила искомый файл, так что появилась неслабая такая надежда дропнуть панику в умах подчиненных, покуда они мне весь праздничек не зафейлили. – Даже два.

Ну не скажу, что в глазах собеседников появилась надежда, но на интерес это точно потянет.

– И первое из них – то что легенду-то вы знаете не целиком, да и не совсем верно. Не из плеч у него змеи растут, а из лопаток. Что ж вы меня путаете-то, голубчики, я же из вашего описания эту чуду-юду не сразу и узнал. Ну а ко всему прочему, этого самого Ази Дахака славный витязь Станислов Сварог[16] давно обезглавил!

– Откуда вы знаете, государь?! – напряженно вопросил примас, и даже подался чуть вперед, словно требуя (каков наглец!) у меня ответа.

– Да нешто я упомню теперь, как та книга называлась? Давно уже я ее прочел, в Обители Святого Солнца, там-то, знаешь верно, обширнейшая библиотека. – ответил я ласковым и смиренным тоном. – Ты отцу Тхритраве бы отписал, пусть поручит брату Шантарамке сие сказание отыскать.

Ага, отпиши давай – а он, с учетом вашей взаимной любви и приязни, тебе бороду отпишет, паникер патлатый.

– Что же касается нынешней рыбы, и иных живых существ, что с небес падают, так и тут никакого секрета давно не имеется – ведомо, как боги такое устраивают. – продолжил я. – Ну или друджи, если на добрых людей валится всякая несъедобная ядовитая дрянь. Метода у них в этом одна.

– Какая же, повелитель? – не удержался от вопроса Золотой Язык.

– Смерч. – пожал плечами я. – Верно или видывали вы, или хотя бы слыхали про эти злокозненные ветрянные столбы.

– Действительно, в Большой Степи, да и у нас, в Оозе они порой случаются. – задумчиво отозвался Щума. – Ходят там эти пылевые столбы, и по полста локтей порой в высоту, бывает и мелкие камушки поднимают… Но косяки рыбы, да еще и в облака?!

– Согласен, такое происходит достаточно редко. – я не стал спорить. – Ну так и боги вовсе не каждый день решают пролить на смертных свою благодать.

– Боги ли?.. – покачал головой Йожадату.

– Ну разумеется боги, кто ж еще. Разве может зло послать людям добрую пищу? Нет! Злые силы сынам Гайомарта только пакостить могут. – по-моему, это вполне логичный вывод к которому первосвященник должен был придти сам, а не разводить мне тут панику пополам с истерикой. – Вот когда люди грешат, не почитают Троицу, богов, Церковь и власть, разрушают Мировую Гармонию, вот тогда зло набирается сил и обрушает на грешников жаб , змей и прочих гадов. Силенок-то у друджей всяко меньше чем у Небесной Дюжины и истинно мощный смерч создать им не по силам. Да и богам, сказать по чести, рыбу для дара пришлось ловить на мелководье или у поверхности моря, когда молодая пеламида, а живет она до времени стаями, напала на косяк кефали.

– И все же, повелитель, хоть я и не сомневаюсь в том, что читали вы утраченное сказание, – Йожадату произнес это с таким видом, что в искренность его верилось мягко говоря, не особо, – разговоры о Ази Дахака пойдут, и это наверняка вызовет волнения.

– Так вот чтоб не вызвало, знаешь чего? Кусок рыбы Нварда и Тинатин я лично съем. Ну и поскольку помирать я от этого не собираюсь, даже и заболеть, слухи мы тем и пресечем.

Кажется, убедить глав философов и священников мне удалось – да, некоторое сомнение на их лицах еще оставалось, но такое, я бы сказал – продуктивное. На тему как все услышанное до окружающих донести.

А вот мне после всех их сказочек про злого демона, если честно, даже как-то слегка стремновато было, пеламиду питонить. Я человек, может, и не примитивный – в смысле не верю в приметы и прочие там знамения, – но все же как-то энтузиазма не испытываю, прямо надо сказать. А с другой стороны, говорят же, что двум смертям не бывать…

Хм, это создатели пословицы просто со мной не знакомы.

Едва Щума и Йожадату покинули кабинет, как с легким скрипом отворилась дверь в коридор, ведущий в мои покои, и в комнату, на ходу убирая в ножны кинжалы, проникли Тумил и Эсли.

– Вот ну ни хрена ж себе! – прокомментировал я их появление. – И где у нас случилось?

Нет, вообще-то у царского стремянного, конечно, доступ в царские же комнаты, беспрепятственный (мало ли зачем правитель своего порученца может послать), но это уже какая-то наглость, которая у Тумила, похоже, не второе счастье, а первое и единственное.

– Э, царь! – гортанно отозвался Эсли. – Не могли же мы тебя с этими двумя наедине оставить.

Он цокнул языком и отрицательно помотал головой.