– Ну ты же сам сказал – меня и послушника, мальчишку незаплетенного. Надобно было соответствовать, проявлять благочестие и высокую духовность. – я развел руками. – И уж с тем, какое ты благословение нынче Тумилу дал, это ни в какое сравнение не идет.

– Не я, не я, повелитель, но вся монастырская братия. – с улыбкой покачал головой мой собеседник. – Должность настоятеля Обители Святого Солнца является выборной, как ты помнишь, и он не только управляет делами монастыря, но и обязан выполнять от монастырской общины поручения.

– Ты, однако, не мог быть уверен, что застанешь юношу в Аарте. Собственно, задержись вы в пути хоть на день, так и не застал бы, ведь его отряд уже стал лагерем за городом, и завтра на рассвете Тумил с ним отправляется на север.

– И все же милость Троицы была со мной – мы не опоздали. – ответил Тхритрава и закинул в рот очередную порцию.

Вот же у нас, царей, работа, а? Постоянно портишь себе нервы такой вот игрой в недомолвки, да еще и потчуешь при этом собеседника за свой счет! Справедливость, ну где ты есть?!

– Бдительность неявной стражи Аарты была с тобой, а не Троицы. – хмыкнул я.

– Да благослови их Око. – невозмутимо ответствовал Тхритрава, продолжая есть.

Вот же вша воцерквленная! Ладно, попробуем с другого боку…

– И все же, отец мой, а кабы ты опоздал? Неужто пришлось бы тебе ехать за Тумилом в Большую Степь? Это ведь очень небезопасно. – изобразил заботу я. – Не могу поверить, что братия нашей Обители могла подвергнуть тебя такому испытанию. Тумил, разумеется, наша общая гордость, но не до такой же степени!

– Нет, в этом случае мне пришлось бы воспользоваться оказией, дабы передать письмо и знак юному рати.

– Так не логичнее ли было с самого начала воспользоваться гонцом? У него бы было больше шансов застать Тумила в столице, к тому же и тебе не пришлось бы поспешать, а это, в наши с тобой лета, весьма немаловажно.

– Зато насколько сильно воодушевился наш юный собрат, государь! Ты ведь это заметил? Вряд ли получение известий из Обители с простым посыльным смогло бы так его вдохновлять. – парировал Тхритрава. – К тому же перед поездкой я обратился к знакам Книги Перемен Сущего, и они обещали мне удачу.

Не колется, ну вот хоть ты тресни!

– Удача – понятие относительное. – ответил я. – Дряхлым старцам и просто утром проснуться – уже удача…

– В таком случае им следует спать днем. – хмыкнул настоятель. – Все равно по ночам многих из них бессонница терзает.

– Не знал о такой твоей беде. Так это ты на постоялый двор при Пантеоне подремать собирался ехать?

– О, нет, я не о себе – мой сон крепок. Да и не такой уж я еще и дряхлый – твоя рекомендация насчет лопуха помогла мне изжить радикулит почти полностью.

– Всегда рад помочь тебе добрым советом. – вкрадчиво произнес я, чуть наклоняясь в сторону отца-настоятеля. – Всегда готов поддержать тебя, как и ты всегда поддерживаешь не только лишь меня, но и всех в братии, что давно уже пришедших в Обитель, что недавно, и даже насильно туда, кознями врагов, сосланных.

Я улыбнулся.

– Как брата-звездочета, например.

Отец Тхритрава несколько секунд пристально и очень внимательно смотрел на меня, затем чуть прикрыл глаза, откинулся на спинку стула и сложил руки домиком.

– Боюсь, государь, не мне нужен твой совет. – негромко, и явно тщательно выбирая слова, произнес он. – Что – я? За пределами Обители я не имею ни власти, ни влияния. Совет и помощь твои нужны примасу Йожадату. Ты ведь знаешь, что он собирает Конклав?

– Слыхал что-то такое краем уха. – ну ничего себе новости! – А зачем?

– Повод, основной, хочу сказать я, поскольку среди прочего намечается разрешение ряда малозначимых богословских вопросов, так вот – повод не сказать чтобы невиданный, но весьма редкий. – Тхритрава самым наглым образом отправил в рот еще кусок, и лишь тщательно его прожевав и проглотив соизволил продолжить. – Передел границ архиепархий.

– Ну надо же! С чего бы это? – я искренне удивился. – Считает, что у нас магупатов мало? Или что они слишком хорошо живут, и надобно их вакуфы[17] нарезать на менее крупные доли, дабы против примаса и вякнуть не смели?

– Не сомневаюсь, что подобные мысли у Йожадату имеются. – настоятель Обители Святого Солнца сделал глоток вина, скрывая усмешку за краем кубка. – Однако такое дробление не поддержат даже самые верные его сторонники в Конклаве и примас не может этого не понимать. Нет, все проще и банальнее. Небольшой передел, да, с некоторым уменьшением вакуф и выделением одной новой примас инициировать вынужден.