– Из вас вышел бы хороший актер, – со смешком подметила Рэйна, как только они оказались на достаточном расстоянии от конюшни.

Юноша ничего не ответил, лишь раздражённо цокнул языком и быстрым шагом направился к следующему месту. Но и там они потерпели неудачу.

После третий неудачной попытки, Корнер решил сменить стратегию и в четвёртую конюшню послал только Рэйну, справедливо посчитав, что его дорогая одежда только способствует росту цен, а девушка не выглядит столь вызывающе, и, в общем-то, оказался в чём-то прав. Однако положение дел не сильно изменилось: им по-прежнему с трудом хватало даже на одну лошадь. Плюс некоторые продавцы начинали открыто домогаться Рэйны, что сильно раздражало и так начинающего терять терпение некроманта, поэтому, когда она в очередной раз с криком выбежала из хлева, он в порыве злости хотел лично научить тамошнего мерзавца, как правильно обращаться с девушками. Однако Рэйне всё же удалось отговорить его от этой идеи.

И кто знает, сколько бы ещё конюшен им пришлось обойти, если бы в один момент к лавочке, на которую они присели отдохнуть, не подошёл простоватенького вида мужичок.

– Не кобылку ль часом ищете, милсдарь? – вежливо обратился он к некроманту.

– Ищу и не одну. А что ты можешь мне предложить? – без особого энтузиазма спросил Корнер, разглядывая его с ног до головы. Нечёсаные патлы, густая борода, серый кафтан грубого покроя и плетёная из бересты обувь – типичный представитель рабочего сословья.

– О, таковые у меня имеются, – обрадовался крестьянин. – Не желаете глянуть?

– И сколько же ты за них хочешь?

– Готов отдать каждую за сотенку, значится.

– Да откуда вы только берёте такие цены?! – вспыхнул некромант, заставив мужичка отступить на шаг назад.

– А куда деваться-то? – испуганно вопросил он. – Вы-то вон, милсдарь, одеты хорошо, обуты – как пить дать, денюжки водятся. А мне надобно семью кормить, четыре рта, как-никак. Да ещё и проклятие это, что почти весь скот в округе поморило, будь оное не ладно.

– Какое проклятье?

– Да поговаривают, на болотах у заброшенного кладбища некроманты живут. Вот энти-то порчу и навели. Сжить нас со свету хотят, не иначе. Вон стражники даже награду обещают тому, кто отродий ентих погубит.

– Награда говоришь? – обрадовался Корнер. – И много обещают?

– По полтиннику за каждую голову.

Некромант весь просиял и весело подмигнул спутнице, тихо уплетающей печеньки. Она бросила на него непонятливый взгляд, ожидая объяснений, однако он снова повернулся к крестьянину.

– Хорошо, я куплю твоих лошадей, если ты подождёшь до вечера.

– Подожду, милсдарь, подожду, – радостно заверил мужичок.

– Где мне тебя найти?

– Прямо за рынком у стены хата моя стоит. Там буду ждать вас на лавочке, значится.

– Договорились, – Корнер встал и протянул руку собеседнику. Рэйна стряхнула крошки со рта и, торопливо распихав остатки печенюшек по карманам брюк, поднялась следом.

– Договорились, – ответил тот, пожимая её.

– Что же вы придумали? – осведомилась Рэйна, следуя за некромантом через главную площадь в сторону казарм.

– Ну, деревня некромантов на болотах – моя деревня. И коли никого в живых там не осталось, то почему бы нам не воспользоваться этой ситуацией… – с хитрым лицом заговорщицки поделился некромант.

– Да как вы можете?! – воскликнула его спутница голосом, полным негодования. – Как вы можете наживаться на этом?! Разве они не были вам друзьями?!

– Единственный друг, который у меня был, тоже погиб в той бойне. И я позаботился о нём, как подобает людским обычаям. До остальных мне дела нет, – равнодушно передёрнул плечами Корнер. – К тому же, как выяснилось, старейшины деревни время от времени скармливали нас некрономикону, преследуя собственные эгоистичные мотивы, так что могу. И буду.

– Но всё же… – не хотела соглашаться девушка, однако быстро замолкла, стоило лишь Корнеру бросить на неё суровый взгляд.

Проходя мимо оружейной лавки, путники остановились. Корнер пристально осматривал стенд с короткими мечами, а Рэйна стояла поодаль с хмурым лицом и старалась не обращать внимания на своего «господина». Опробовав каждый клинок в руке, юноша остановился на одном из вариантов, который показался ему наиболее подходящим. И дешёвым.

– Я возьму этот, – обратился он к продавцу. – Сколько он стоит?

– Двадцать серебряников, – услужливо ответил тот. – Может, желаете купить что-нибудь ещё?

– Пожалуй, – согласился Корнер на радость владельца лавки. – Подберите-ка для него ножны.

– Сию минуту, – сказал продавец и склонился над большим, массивным сундуком.

Вставив ключ в замок и повернув его до щелчка, он поднял тяжелую крышку, достал простенькие, но аккуратные кожаные ножны с перевязью и протянул покупателю. Они идеально подходили мечу, словно влитые, поэтому вопрос о покупке отпал сам собой.