Домой, как следовало ожидать, я притащился уже поздно вечером — уставший, насквозь пропахший дымом, зато довольный до жути. Наскоро проглотив ужин, заглянул в помещения для слуг, чтобы узнать, сделала ли Тина то, что хотела. Искренне порадовался, встретив ее сияющие счастьем глаза. Вовремя перехватил, когда эта дурочка попыталась бухнуться на колени. Отмахнулся от неловко бормочущего слова благодарности Ярниса. Вручил Бобо положенную ему «компенсацию» за неудобства. Подмигнул Ло. Поднялся к себе. Наверное, на протяжении половины рина брызгался в ванной, ожесточенно сдирая с себя пот, грязь и въевшуюся в кожу копоть.

А когда уже собрался вылезать, почувствовал, как под воду скользнуло еще одно горячее тело.

Макс! Блин! Какого черта ты хлопаешь ушами?! Как она сюда попала?!

— Молчите, господин, — прошептала Ло, запечатывая мои губы поцелуем. — Просто молчите.

— Ты!..

— Меня здесь никогда не было, господин. И не будет. Вам просто это снится. Но прошу вас… пожалуйста, не рушьте этот сон на двоих.

— Я ни при чем, — первое, что я услышал, когда вернулся в пустую спальню и бросил по сторонам хмурый взгляд. Как и раньше — нигде ни следов, ни беспорядка, просто легкий шлейф душистого мыла, заботливо разобранная постель и аккуратно закрытая дверь.

— Ма-акс…

— Я же сказал: я ни при чем, — невозмутимо отозвался дом. — Девушка пришла к тебе по личному вопросу. Кто я такой, чтобы ее останавливать?

Я замер.

— Она что, с тобой говорила?

— Да. Сказала пару слов в коридоре.

— И ты впустил?

— Я просто не стал запирать дверь. А что? Ты чем-то недоволен?

Я помолчал.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты, как мой друг, прислушивался к моим просьбам.

— Знаешь, я бы тоже хотел, чтобы ты, как друг, поменьше мыслил, как твои матрицы и побольше думал собственной головой.

— Мне не нужно, чтобы Ло благодарила меня таким способом!

— Дурак, — спокойно отозвался дом. — Она пришла не для того, чтобы тебя задобрить, а потому, что сама этого захотела. Поэтому я и сказал: кто я такой, чтобы ее останавливать?

Я сел на край постели и помолчал. Думать категорически не хотелось, а настроение было… странным. По большому счету, на Макса я зря наехал — если уж кому и стоило останавливать Ло, так это мне. Но я не стал. Вернее, не смог. Она оказалась слишком близко. Обнаженная, красивая, соблазнительная. Она слишком хорошо пахла, чтобы я смог удержаться от искушения. Причем пахла она… желанием. Все-таки звериное обоняние гораздо острее человеческого, поэтому я почувствовал исходящее от нее возбуждение. И вот тогда крышу-то у меня и снесло.

— Ладно. Ты прав. Извини.

— Проехали. Магические контракты для слуг уже готовы. А тебе сегодня к ниису за деньгами идти, помнишь?

— Да, — вздохнул я. — Пойду сменю матрицу.

— Одежда у входа, — с достоинством отозвался дом, и на этом инцидент оказался забыт.

К полуночи я уже был на Швейной вместе с возбужденно раздувающим ноздри Первым и азартно подпрыгивающей на плече Пакостью. Мелкая почему-то считала, что ночная прогулка автоматически означает и приключения. Поэтому беспрестанно возилась, сопела мне в ухо, нервно грызла полученный золотой и делала стойку, как только мимо пролетала птица или же слышалось усиленное стрекотание цикад.

Ниис оказался на месте и открыл чердачное окно сразу, как только я постучался. При этом о безопасности он тоже не забыл, и в доме, помимо ночного короля, находилось порядочно народу. Причем и на первом этаже, и во дворе, и даже у двери кабинета.

Прежде чем соваться внутрь, я, разумеется, проверил и их, и всех, кто в это время находился в соседних домах. Но ничего подозрительного не обнаружил. А когда спрыгнул на пол и заметил выглядывающий из-за стола уже знакомый монструозный арбалет, понимающе усмехнулся.

— Полагаете, в этом есть необходимость?

— Лоорг и его люди закончили зачистку в городе, но расслабляться пока рано, — невозмутимо отозвался Шаран. После чего достал из верхнего ящика стола тугой мешочек и бросил. — Как уговаривались.

— Благодарю. — Я, не глядя, убрал оплату за пазуху. — Как считаете, кланы теперь угомонятся?

— Скорее всего, в ближайшее время будут лишь локальные стычки. Но война только-только началась. Вряд ли они захотят договориться.

— Это значит, что вскоре мне опять придется разыскивать вас по всему городу? Досадно.

— Ничего, — усмехнулся Шаран. — У тебя отлично получается. И я даже спрашивать не буду, как ты это делаешь. Звериное чутье, не иначе.

Я сделал независимый вид.

— Да просто вы один и тот же кактус каждый раз на подоконник ставите. Знаете, как он бросается в глаза?

— Иными словами, мне стоит его заменить?

Мы с ниисом одновременно покосились в сторону окна, где стояло несчастное, дважды уроненное и давно не поливаемое растение.

— Нет, — конце концов сказал я. — Не надо ничего менять. Потому что скоро он окончательно сдохнет, и его одинокая мумия будет заметна с улицы еще лучше. Можно вопрос, ваше темнейшество?