— Простите, ваше темнейшество. Но я в любом случае не собираюсь ее носить. Эта хреновина знаете, сколько весит? С таким украшением шея быстро отвалится. К тому же эта штука еще и блестит. Так что нет. Благодарю покорно, но пусть она пылится в вашей сокровищнице. Я ее, собственно, для того и принес. А что касается мастера Реза…

Ниис недобро прищурился.

— Пожалуй, я спрошу с него долг услугой, — глядя ему в глаза, сообщил я. — Это будет справедливо.

— Некоторые услуги, знаешь ли, могут оказаться таковы, что лучше бы вместо них сразу расстаться с жизнью.

— Думаю, до крайностей мы не дойдем.

— И все же…

— Хорошо, — неожиданно передумал я. — В принципе, услугу, которую я хотел спросить с мастера Реза, вполне можете оказать и вы.

— Что ты хочешь? — тут же отреагировал ночной король.

— Мне нужны артефакты, которые вы сняли с сиульцев две ночи назад. Штук десять. Можно больше. А еще я хочу взглянуть на вещи, которые вы забрали из тайника Олерона Аввима.

Ниис окинул меня задумчивым взором.

— Артефакты — не проблема. Их теперь много на складах валяется. Что же касается вещей… ты собираешься оттуда что-то забрать?

— Нет. Только взглянуть.

— И это закроет долг Реза перед тобой?

— Целиком и полностью.

— Договорились, — замедленно кивнул ночной король. — Завтра после полуночи я отдам то, что ты хочешь, и покажу все, что мы подняли из того тайника.

Я удовлетворенно кивнул и, откланявшись, отбыл. А ниис, едва я выбрался на крышу, достал из стола рашшер и коротко бросил:

— Хесс, зайди. Для тебя появилась работа.

На следующий день меня разбудил разлившийся по комнате запах даффы, смешанный с восхитительным ароматом свежеиспеченных булочек.

— Доброе утро, господин, — тихо сказала Ло, когда я жадно принюхался и открыл глаза. — Вы желаете завтракать здесь или приказать Бобо накрыть внизу?

— Что за вопрос? Ты ведь уже принесла завтрак.

— Это всего лишь булочки, господин, — тонко улыбнулась девушка, поставив поднос на тумбочку возле кровати. — Основное блюдо будет позже.

Вот же черт…

То ли я такой озабоченный, то ли и впрямь в ее словах был намек. В любом случае пришлось вставать и шлепать босыми ногами в ванную — чистить зубы, умываться и остужать разгоряченную не к месту голову, в которой буйная фантазия уже представила все, что мне было бы приятно увидеть в качестве «основного блюда». И вовсе не о булочках речь.

— Господин, вам помочь? — едва слышно выдохнула вошедшая на цыпочках Ло, когда я потянулся за полотенцем.

Так. Значит, не показалось?

— Ну, попробуй, — замедленно отозвался я, силясь понять загадочную женскую душу и причину, по которой Ло так откровенно со мной заигрывает.

Как ни странно, на этот раз она не стала сразу брать быка за рога, а просто подошла и прильнула со спины, осторожно меня обняв. Просто обняв, ничего больше. Хотя, видит бог, я был готов ко всему.

— Вы напряжены, господин. Вам не нравится, когда к вам прикасаются?

— Я не люблю чего-то не понимать.

— Вероятно, вы плохо знаете женщин, господин, — моей спины едва-едва коснулись мягкие губы. — И совсем не знаете наших традиций.

Я чуть повернул голову.

— Может, ты меня просветишь?

— Если хотите, — прошептала Ло, снова оставив на моей коже легкий поцелуй. — На востоке, господин, мужчина для женщины — центр мира. Когда его нет, женщина правит в доме, как луна, для которой с небес светят звезды. Пока царит ночь, луна остается полновластной хозяйкой, но как только загорается солнце, она уходит в тень, оставляя солнце ярко сиять, заодно согревая лучами землю. Солнцу не нужно видеть луну, чтобы знать, что она существует. Когда оно устает, то постепенно угасает и снова возвращается в ее объятия, чтобы расслабиться и уснуть до утра. А потом, отдохнув, с новыми силами начать взбираться по небосклону.

— Поэтично, — признал я, чувствуя, как скользят по моей коже мягкие женские пальцы. — И даже красиво. Но я не твой мужчина, Ло.

— Нет, не мой, — согласилась она.

— Тогда зачем ты пришла?

У меня за спиной послышался тихий смех.

— Затем, что луна не может без солнца. Затем, что она всегда его ищет. И затем, что солнцу тоже нужно для кого-то светить. Хотя бы до тех пор, пока оно не встретит свою луну и не почувствует, что ему больше никто не нужен.

— Странная философия, — выдохнул я, когда нежные женские пальчики опустились ниже. — Но мне нравится.

Ло потерлась щекой о мою спину.

— Тогда расслабьтесь, мой господин. Закройте глаза. И станьте тем самым солнцем, ради которого хочется просыпаться и светить ему день ото дня…

Когда она ушла, оставив после себя не только приятные воспоминания, но и заключенный по всем правилам магический контракт, я развалился на постели и какое-то время просто лежал, вдыхая оставшийся на подушках запах. Вспоминал. Думал. А потом махнул на все рукой и пошел собираться. Женщины — существа загадочные. Восточные женщины — и того хуже. Но раз уж все происходит по обоюдному согласию, то пусть оно происходит и дальше.