Я пёр буром, на всякий случай не выпуская из руки ножа.

Остальная группа шла позади, и я даже порадовался, что мне не придётся тащить пару санок, как это делали сейчас новики позади меня.

Через час такого передвижения мы вышли к очередной группе строений. По правую руку открылось ровное поле, на котором не было ни одного дерева. Впрочем, всего в паре сотен метров на нём начинался зелёный туман Мути, сквозь границы которого виднелись стены когда-то монументальных сооружений.

— Ск…сколь… Скол…, — бормотал рядом Март, силясь прочитать буквы на проржавевшей стелле у дороги.

— Сколково, — прочитал я вслух, помогаю новику.

— Мутное место, — Ворона перехватила своё ружьё, почесала лоб под капюшоном, — Одно из тех, от которых стоит держаться подальше. Много мутов, встречаются такие твари, которых и опытные воины типа Филина в жизни не встречали.

Мы дружно посмотрели на стоячий туман неподалёку. Потом повернули налево и продолжили свой путь.

Воительница повела нас сквозь узкую лесополосу и мы оказались у заброшенной железной дороги. Посреди путей уныло ржавел брошенный товарный вагон.

Сивый внезапно нарисовался под ним, приложил палец к губам: “Тихо!”. Мы упали на землю и затаились.

Ничего не происходило. Вокруг была та же снежная тишина.

Ворона, выждав минуту, поползла к нему, мы за ней.

— Что?

Сивый показал пальцем на лес впереди:

— Чую дым. Горит что-то.

Присмотревшись, я заметил небольшой дымок впереди, в километре от нас. Здесь дорога чувствительно поднималась в гору, и слева, за многочисленными заброшенными домами, начинался мощный лес.

— Дым и дым, — пожал я плечами, — Живёт кто-то там?

— Там огнище Трофима, — ответила Ворона, — Но пахнет плохо.

— Надо посмотреть, — Сивый посмотрел на Ворону, — Можешь Глазом Небес глянуть?

Воительница прикрыла глаза, словно прислушиваясь к себе. Потом покачала головой:

— Силы мало, надо беречь.

— Тогда я сам гляну? — слуга дождался кивка воительницы и метнулся под вагоном, только его и видели.

— Давайте за мной, — Ворона прокралась мимо вагона обратно, забирая в развалины. Мы, чертыхаясь, поползли за ней.

Снова на карачках. Набирая снег в рукава и морщась от его ледяных прикосновений, наша группа битый час добиралась до границы елового леса. Наконец, выбрав ель погуще, Ворона заползла под неё и запустила нас, приподняв аккуратно лапу лесной красавицы:

— Ждите здесь.

Новики без сил привалились к своим волокушам. Я вытащил своё оружие, проверил пистолет, ножи.

Через пару минут чуть слышно зашуршал снег: вернулись Ворона с Сивым.

— Плохо дело, ребята, — Сивый положил на снег обломок стрелы, — солнцевская.

— А что с Трофимом и его домашними?

— Непонятно. Ворота снесены, амбар сгорел. Дом вроде целый, но мёртво всё. Собачек кто-то порезал. Вот, нашёл у ворот, — парень кивнул на стрелу.

Ворона шумно втянула воздух, обнюхивая наконечник:

— Свежая.

Затем обвела нас взглядом:

— Нас всего пятеро. Да и то… Новики. Считай, двое нас.

Сивый хмуро покачал головой:

— Трофим под защитой у нашего князя. Вольный огнищанин, бывший слуга мичуринский. Выкупился пару лет назад, огнище своё здесь поставил. Удобное место, караваны останавливаются. Нельзя мимо проходить, не поймут нас.

— Да знаю я…, — досадливо ответила воительница, — Но нас считай двое.

— Скажут, что нас было пятеро, — быстро ответил я.

Ворона вздохнула, сняла с себя ружьё и протянула его Марту:

— Умеешь?

Тот отшатнулся.

— Крюк?

Второй новик легко принял ружьё, осмотрел его, выщелкнул патрон, поставил обратно:

— Справлюсь.

Я осторожно дослал патрон в ПМ, переложил в верхний карман пустую обойму:

— Прорвёмся!

Ворона проверила, что меч выходит свободно:

— Сивый. Прикрываешь нас у ворот. Март, дубину в руки, и смотри в оба. Поможешь Сивому.

Воительница поправила капюшон и махнула нам:

— Остальные за мной.

Вместо забора была длинная и широкая засека, высотой по плечи. Быстро не пройти, неслышно не перебраться.

Груды наваленных веток закончились частоколом с разбитыми воротами. Пара капель крови, застывший труп пса у калитки. Ворона снова втянула воздух, принюхалась:

— Недавно убили.