Он высыпал на ладонь медные цилиндрики, в которых я опознал стандартный капсюль «Жевело».

— Много ли можно купить на них?

Рябой спрятал все капсюли обратно, кроме одного:

— Вот на это можешь купить курицу. Здесь, в княжестве. У торговцев в Крысятнике цены повыше будут. Только ты не разевай рот, сначала стань хотя бы Слугой. И Князь за каждый день службы щедро заплатит.

При слове «щедро» Ворона фыркнула:

— Ага. Три жевелки в день. Щедро.

— Зато жратва бесплатно, и проживание. Вон, в Крысятнике в день сотня жевелок улетает на постой и еду!

— Так уж и сотня!

— Вот сама считай: хату надо снять? Надо! Полсотни жевелок в день! Поесть надо? В рыгаловке еда — десять жевелок за раз! Два раза в день! Пешком даже если ходить, без извозчика, всё равно — много ли останется?

— Тише!

Ворона как-то перетекла вбок от костра, выхватила свой волнистый меч. Близнецы выхватили метательные ножи, и рванулись к лукам.

И тут что-то белое упало сверху на Рябого.

— ААААА! Суууук….

Я вытащил ПМ и прицелился в бесформенную груду снега, облепившую близнеца. Ворона начала рубить её, Сивый метнул нож. Снег уплотнялся там, где в него попадала сталь.

— Стреляй! СТРЕЛЯЯЯЙ!

Я выстрелил в снег. Потом ещё. И ещё раз. Сугроб медленно развернулся, Рябой безвольной куклой стёк на пол. Из сугроба на меня смотрели сотни глаз. Потом глаза разошлись в сторону и на их месте открылся рот, усеяный десятками острых сосулек.

Я выпустил в него всю обойму. Крайний выстрел выдал облако дыма, и из сугроба послышался обиженный звук, наподобие того, что издают кошки. Трясущимися руками я вытащил обойму, вставил следующую, дослал, нажал на спуск. «Осечка!» — холодный пот прошиб меня.

Облако рассеялось, но никого передо мной уже не было. Рябой, часто подрагивая берцами, вытолкнул из разорванной гортани хрип пополам со сгустками крови и затих.

— Брат! Брат, очнись!

— Оставь его. Ему конец, — Ворона вытащила ружьё, поводила стволом вверх, — Вот тварь. По потолку пробрался.

Я увидел на потолке длинную толстую линию инея, от оконного проёма до нашего костра.

— Что это было? — Март, отпихиваясь ногами, на заднице отползал к выходу из комнаты.

Сивый, оставив голову брата, сквозь слёзы ответил:

— Оползень. Это был Оползень.

Словно почувствовав скорбь момента, прекратился снегопад. Мгновенно, словно кто-то раскрыл над миром зонтик. Кажется, я даже услышал хлопок его полотняной ткани.

— Берите его. Потащили.

Мы похоронили Рябого у стены высотки, аккуратно прикрыв его тело плащом и засыпав обломками. Мрачный близнец нанёс на стену косой крест угольком, вздохнул и побрёл за вещами наверх. Только сейчас я разглядел, что оба они ещё, фактически, мальчишки. Лет шестнадцати от силы.

Ворона молча отдала нам с новиками ножи, колчан и лук Рябого. Мне достались пара ножей, из довольно качественной стали, с деревянной и очень твердой короткой рукоятью. Формы они были ромбовидной, с хорошо заточенными лезвиями. Я вложил их в поясные ножны, также доставшиеся от убитого.

— На базе вернёте.

С чего это Ворона решила, что я умею ими пользоваться? Да, умею. И неплохо умею. Но откуда ей-то знать?

— Выходим. Я впереди. Сивый, бери новенького, боковой дозор.

А ещё, они почему-то избегали называть меня по имени.

— Сивый!

Близнец хмуро кивнул, перехватил вещмешок. Мои сани подцепили к Марту, как более крупному.

И мы двинулись в путь.

Все жители, обладающие какими-либо умениями, полезными или Сильными, называются в Княжествах “свободными”. Все жители, не обладающие умениями и ли Силой, называются рабами. Исключение — дворовые, которые не могут уйти из Рода, но в остальном, благодаря полезным навыкам, освобождены от общих и тяжелых работ, характерных для рабов. Все жители, обладающие неуправляемыми или вредными умениями, называются мутами или мутными. Равными друг другу являются граждане МосТорга и Коммуны, поскольку они не подверглись изначально влиянию Мути и управлять Силой напрямую не умеют. Они используют артефакторику для управления Силой.

(Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

Нас осталось пятеро. Сивый снова потерялся в бесконечных сугробах и развалинах, то и дело мелькая на грани видимости то слева, то справа. Я едва успевал держаться по его следам. Боковой дозор, как же… “Слуга” Сивый передвигался неслышно, под его снегоступами не скрипело, его следы были лёгкими, словно он не шёл по насту, а летел над ним, едва касаясь свежих снежинок.