— Ничего я не делал, — я внимательно наблюдал за ребятами, сопровождая каждое их движение стволом винтовки.

Март посмотрел на ружье, потом на меня, Я покачал головой:

— Не надо. Я не хочу в тебя стрелять.

Тут подала голос девчонка:

— Молчун хороший! Он меня спас от Пчёл! Двух пчёл убил и Трутня ранил!

Ворона дернулась на голос, увидела девочку и ошарашенно выдохнула: — Княжна! А ты как — здесь?

Отступление. Встреча на пожарище

Едва солнце показало свой красный диск над горизонтом, как со стороны того, что когда-то было посёлком Дружба, вышла конная лава под красным вымпелом с орлом на ветви. При виде горящих развалин крепости, лава разделилась надвое, обошла место битвы с двух сторон. Часть воинов спешилась и с оружием наголо бросилась вовнутрь развалин.

От группы всадников отделились несколько полностью закованных в броню латников. Они неспешной рысью приблизились к восточным воротам и остановились перед ними.

— Ваша Высочество, — подскакал к ним один из разведчиков, — Враг покинул место битвы.

Крупный, статный воин в позолоченных доспехах кивнул сопровождающим и они въехали на разгромленный плац. Вокруг суетилась охрана, разведчики вытаскивали из обломков тела защитников крепости. Одно тело привлекло внимание спутника князя, он показал рукой:

— Боярин Чернов, Ваша Высочество! Голова посольства!

Князь спешился, подошёл к телу. Один из разведчиков выдернул из раны узкий и очень длинный предмет и почтительно протянул его своему господину. Тот, не обращая внимания на кровь, взял железо в свои руки и обернулся к спешившейся свите:

— Стрела-жало! Рой!

Из толпы сопровождающих выделился хмурый седовласый мужчина в доспехах и плаще воеводы. Он взял в руки железо, понюхал его, осмотрел лезвие:

— Красный Улей, Ваша Высочество!

— И вот ещё, смотрите, — к ним подбежал другой разведчик, в его руке болталась голова Трутня, — Этот из Чёрного улья, Ваша Высочество!

— Там ещё много, и Красные, и Чёрные, и Мёрзлые, и Стальные Пчёлы, — крикнули с развалин.

Князь помрачнел:

— Нашли княжну?

От ворот к ним проследовал ещё один воин, в плаще разведчиков:

— Следов княжны нет. Выживших пока не обнаружили, но это и понятно…

— Да, Пчёлы выживших с собой уводят…, — пробормотал седой воевода, — Дозволите организовать преследование?

— А что, есть шансы их догнать? Сколько отсюда до границы Мути? Рукой подать? — прорычал князь, — А нас сколько? Полторы сотни? А пехота наша — где она?

Воевода склонил голову, и князь начал бить его по затылку, отпуская затрещины:

— Сколько! Раз! Я! Приказывал! Усилить! Мясуху! А?

К ним подошёл ещё один мужчина, одетый в богато расшитый тегиляй, осторожно поклонился:

— Государь, прикажете ставить шатры?

— Выжившие есть? — прорычал на него владетель, — Нет? Тогда зачем? Отправить сюда сотню из Николино, и объявляйте общий сбор войск! Прямо здесь, чтобы далеко не ходить! А нам — возвращаться в столицу…

Князь обернулся к воеводе:

— А ты, раз уж наблудил, то и разгребать тебе здесь самому. И выяснить, где княжна! Мне ещё и с Вранами войны не хватает!

Из-за леса вдруг появилась колонна панцирной пехоты, со знамёнами чёрного цвета и белым вороном, падающим с неба в атаке.

— Ну вот, помянёшь лихо…, — пробормотал князь, — Ставьте шатры, объясняться с родственниками будем…

Вокруг завертелась суета. А Великий Князь Орловский, Родион Васильевич, всё бормотал в свои великолепные усы:

— Так всё же — родственники или недруги? Недруги — или родственники?

Несмотря на свою странную и извращённую жизнь внутри Мути, Пчёлы — слабейшие из Одарённых людских созданий. Их высший аристократ рода — Трутень — едва ли соответствует по Силе и Умениям заштатному боярину. Но, безусловной опасностью пчелиной аристократии является их выдающееся Умение психических манипуляций и создания нечто того, что наши отцы-основатели называли “программируемым конструктом” Силы. Эти знания, вкупе с редкой жестокостью нравов, коллективным мышлением и неустрашимостью в битве, делают Рой особо опасным противником. (Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).