— Вы что, стирать сами будете? — одна из девушек воззрилась на меня с каким-то священным ужасом.

Демоны! Тяжко с ними.

— Так, давайте соберем то, что я сказала.

Почуяв мое недовольство, все задвигались в ускоренном темпе. Вскоре все сумки были разобраны, а вещи возвращены на свои места. Я отобрала себе белье и одежду для сна. Приходилось бороться с помощницами из-за каждой тряпочки. Они подсовывали, а я браковала. Всякое кружевное отвергла сразу. В каком походе они нужны? Лучше практично и удобно. Ардан вообще ценит больше отсутствие одежды на мне, нежели ее присутствие.

Принадлежности для бани упаковали в отдельный небольшой ридикюль. Будет удобно брать его с собой, если мыться придется вне спальни.

Управились мы за пару часов. Скептически смотря на получившуюся небольшую сумку, Рута хмурилась.

— Не переживай, — успокоила я ее. — К вечеру или к утру еще доставят походные костюмы обувь. И теплую одежду с одеялом нужно будет еще упаковать.

— Государыня, а вам обязательно ехать? — фрейлина выглядела обеспокоенной.

— Это мой долг, Рута, — я смотрела на нее серьезным взглядом. — Ты же знаешь всю ситуацию. Я не настолько сволочь, Рута.

— Я знаю, — она поморщилась. — Государыня….

— Дарина, — поправила я ее. Мы уже были одни, поэтому можно было разговаривать нормально.

— Да, Дарина, простите. Я верю вам. Я понимаю, что так поступить у вас были причины. Но вот так подставляться… Неразумно, — она покачала головой. — Если вы таким образом хотите исправить ситуацию, то это плохой вариант.

Я молчала, раздумывая над ее словами. С одной стороны она права. Подвергать себя риску неразумно. С другой… Я обещала себе, что разберусь. А врага нужно знать в лицо. В морду, если брать наш случай. Поэтому к демонам все сомнения, нужно ехать и решать что-то.

— Надо, Рута. МНЕ это надо.

Фрейлина только вздохнула. Решив, что нагнетать тоску сейчас совсем не время (не на похоронах же), я поднялась с кресла.

Остаток дня мы посвятили разговорам и обсуждению предстоящей поездки. На ужине брата и генерала снова не было. Я сидела и растягивала трапезу, в надежде, что кто-то из них появится. Но нет. Налопавшись до отвала всяких вкусняшек, выкатилась из столовой.

Перед отъездом хотелось поговорить с братом. Поэтому я направилась к нему в кабинет. Дождавшись, когда народ в приемной более-менее разойдется, вошла. Ждала я не по причине своей воспитанности и скромности, а потому что хотелось пообщаться с братом наедине.

Душевного, как прежде близкого, разговора не получилось. Да я и не надеялась, если честно. Зато удалось узнать подробности о поездке.

Как уже говорил Люций, выезжаем после завтрака. Путь до нужного места займет около трех-четырех дней. Это будет зависеть от резерва магов, которым придется облегчать вес необходимых грузов. Только запасы пищи и фуража для лошадей ехали в фургонах. Все остальные верхом.

Моя задача заключалась в наблюдении за ситуацией. Оценке разрушений, убыли населения, настроений среди жителей.

— По возможности, попробуй помогать магией. Твой резерв сильно возрос, так что тебе это по силам, — как обычно, брат хмурился.

— Люций, я постараюсь сделать все, что от меня зависит, — я потянулась было к его руке, но он дернулся как от удара током.

— Иди ты, Дарина….к Богине! Наворотила дел.

Мне не стоило нарываться, поэтому оставила фразу без комментариев. Я не чувствовала своей вины в этом происшествии. Но для брата все было иначе. Как правильный представитель власти я должна помогать своим подданным. И я это сделаю. Из кожи вылезу, но сделаю.

Решив, что случай подходящий, задала еще один вопрос:

— Брат, в докладах по покушениям на тебя было указано, что стражник с кинжалом вырос в поместье Ардана. Я ни на что не намекаю, но это… Странно.

Царь только вздохнул:

— Дарина, такой вопрос возникал не только у тебя. Мы проверили все до последней зацепочки. Никакой связи. Абсолютно. Ну, вырос и жил. Он сирота. То, что его приютили во дворе Змеиных, ничего не значит. Помнишь, сколько у нас в родовом поместье воспитывалось осиротевших детей? Никаких отклонений в его поведении не было. Никаких подозрительных связей тоже. Просто кристальный демон. Просто в один момент сошедший с ума, — Люций прихлопнул в раздражении по столу.

— Так не бывает.

— Да понимаю я! Тут два варианта, либо он действительно просто спятил, либо за ним кто-то очень хорошо подтер следы. А мы не можем их отыскать.

Я помолчала и задала, наверное, самый неудобный вопрос:

— Ты доверяешь Ардану?

— Безоговорочно, — ответ последовал без промедления. — У меня нет причин не доверять. Ты помнишь, как мы росли? За всю жизнь не было ничего, что могло бы насторожить. Ни-че-го. Он мне как брат.

Я промолчала. Ему явно виднее, я-то до сих пор не владею полной информацией о жизни прежней Дарины и семьи. По тону брата было понятно, что подобные вопросы его раздражают. Генерал для него больше, чем просто соратник.