Пока он выкрикивал мне это все в лицо, я вспомнила рекомендации земных специалистов о том, что с психами лучше соглашаться. Чтобы не спровоцировать их на насилие. Поэтому стояла и молча кивала. Ощущение что Ардан сошел с ума от ревности окончательно было сильным.

Не дождавшись от меня ни одного слова в ответ, он ушел, захлопнув со всего маху за собой напоследок дверь.

Уснуть в эту ночь я не смогла.

Утро началось рано. Через час после рассвета пришел генерал. За прошедшую ночь я многое передумала. Несмотря на то, что чувства еще имелись, относиться к нему по-прежнему я уже не могла. Никому не позволено так со мной поступать. И дело не в том, что я Царевна. Я, прежде всего, женщина, а не вещь. И у меня есть самоуважение. Никакого брака не будет. Это я решила точно. Если уж я брату не позволила выдать себя замуж, то вряд ли разрешу это Ардану Змеиному.

Во время завтрака к нам присоединились хозяева дома. Иуда-староста оказался ровно напротив меня. Я не проронила ни слова в его сторону. Просто сидела и неотрывно смотрела ему в глаза. Отпивая из бокала сок, поднося ложку ко рту, промокая салфеткой губы. Все время, пока мы находились за столом. Делала я это не оттого, что хотела его как-то испугать. Нет, я наблюдала. Я действительно решила, что оплачу его счет. И ему это не понравится. Он понял, что что-то неладно и заерзал. Как загипнотизированная мышка, уставился на меня и вспотел. Никогда не была кровожадной, но таких вот гнид не переношу. Конечно, удаленность от монархов и спокойная жизнь в горах его расслабила. Не привык он блюсти тайну царей, не осознал что мой статус выше, чем у генерала. Что ж… Раз его так впечатлило военное положение, будем разбираться с предателями по его законам. Только чуть позже. Вначале вернусь в столицу и решу вопрос с очередным намечающимся браком. Женихи сыпятся как из рога изобилия, право слово.

Ардан сдержал свое обещание. Ближе к полудню мы отправились в путь. Основная часть отряда осталась в селении, помогая жителям восстанавливать городок. В сопровождение Государыни и главнокомандующего поехал личный отряд генерала. Их форма отличалась по цвету от облачения других воинов. Привилегия, дарованная братом, я так понимаю.

Рожи охранников были откровенно разбойничьи. Расположения и желания поболтать о том, о сем явно не вызвали. Скорее, перейти на другую сторону улицы и поскорее.

Ехали мы быстро. Уже к вечеру проделали почти половину пути до Ареллы. Заслуга мага, который также находился в нашем небольшом отряде. Он на ходу подпитывал энергией лошадей, чтобы они не уставали. Его резерв был весьма велик, от него ощутимо веяло силой. Интересно. Полковой доктор был намного слабее. А тут обычный воин, даже не офицер и так силен.

За всю дорогу я не ответила генералу ни слова. Хоть он и пытался вызвать меня на разговор. Я усиленно думала. Разговор с Люцием перед отъездом ставил меня в тупик. Отношения брата и генерала были безупречными и строились на доверии. Но мысли о нашем браке он даже не допускал, это играло мне на руку. Замуж за него я уже точно не собиралась. Как-то вот резко перехотелось, знаете ли.

Разбив лагерь на ночь, воины поставили мне отдельную палатку. Для верности, чтобы ко мне не явились с визитом некоторые неуважаемые отныне господа, я подняла вокруг нее каменный кокон. Как тогда, на охоте. Приказала самой себе выспаться, силы мне явно понадобятся. Если отряд и дальше будет продвигаться в таком же темпе, к закату следующего дня мы приедем в столицу. В темное время суток храмы Богини закрыты, так что у меня будет несколько ночных часов, чтобы решить вопрос с генералом.

Новый день не принес ничего нового. Та же стремительная скачка, те же редкие остановки, чтобы перекусить и дать мне уединиться в кустиках. Воины умудрялись делать это практически на ходу. Откалываясь от отряда и удаляясь в лес, росший вдоль дороги, потом они нагоняли основную группу. Меня Ардан далеко от себя не отпускал. Боялся что сбегу, наверное.

Около полудня окружающий лес загустел. Верхушки деревьев практически смыкался над дорогой. Стало ощутимо темнее и прохладнее, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотные ветви. Почему-то я не помнила этого участка пути.

Неожиданно впереди послышался шум и крики. Из-за плотных зарослей было не разглядеть, да еще и дорога в этом месте круто изгибалась. Однако, воины напряглись. Практически у всех руки потянулись к оружию, а уж когда из-за поворота показались наши воины-разведчики, несущиеся вскачь — отряд резко сгруппировался и перестроился. Жеребец Ардана в один миг оказался рядом с моей лошадью, а рука генерала прихватила ее за поводья.

— Командир, там наши! И на них напали твари!

Горгульи! Но так далеко от гор! И наши? Кто наши?

— По форме! — отрывисто рявкнул главнокомандующий Демидена.

Разведчики осадили коней и заговорили уже членораздельно:

— Господин генерал, примерно в полукилометре от поворота находится отряд демонов, по численности около двух десятков. Одеты в форму цветов личных войск Государя Люция, штандарт его личный. Ведут бой с горгульями. Тварей немного, штук семь, но нападают агрессивно сверху.

— Люций, — пробормотал Ардан, — как он здесь оказался?

Брат? На брата напали???

— Чего мы ждем? — я не вытерпела, — Поехали, им нужна помощь!

— Не истери, — голос у него был жесткий. — Надо подумать. Возможно, это облегчит мне дело.

— Какое, к Богине, дело, Ардан? Что обдумать? Там Люций! И горгульи. Семь против двадцати!

Но меня уже не удостоили ответом. Дернув в мою сторону головой, он передал поводья моей лошади одному из солдат, а сам подозвал нескольких других и о чем-то зашептался с ними.