“Это приятные хлопоты”, чуть не брякнул в ответ Владимир. Сдержался и просто улыбнулся.

— Не беспокойтесь, Агафья, — добавил он на словах.

— Ганя, — поправила его Агафья, понизив голос. — Пусть будет “Ганя”.

— Идёмте, Ганя, — согласился Владимир. — Уже вечереет.

* * *

Агафья шла как заведённая, едва они с Владимиром вышли со стоянки. Оттуда до подъезда, где Владимир снимает квартиру, минут пять ходьбы.

Агафья прятала взгляд, крепко держала Владимира за руку и ни на что не обращала внимания. Просто шагала, держа на лице равнодушное выражение.

У перекрёстка Владимир заметил тёзку и одноклассника — Владимира Дубова, в школе его звали “Дубом”. В полицейские пошёл и, похоже, доволен карьерой — им с Владимиром обоим по двадцать шесть, а Дуб уже в звании лейтенанта. Далеко пойдёт!

— О, какие люди и без конвоя! — помахал Дуб рукой. Его напарник, чуть в стороне, с кем-то беседовал по рации. — Здорово! Что это за красавица с тобой?

— Агафья Камышова, стажёр второго ранга департамента внутренних расследований Инквизиции, господин стражник! — звонко и уверенно отозвалась Агафья, посмотрев Дубу в глаза. Владимир мысленно застонал. Только не это…

— Пьяная, что ли?! — удивился Дуб, во мгновение ока превратившись в грозного и бдительного стража порядка. — Ваши документы!

Агафья отпустила ладонь Владимира, и добыла из кармана кофты паспорт в кожаной обложке. Глаза её округлились — она едва не бросила паспорт прочь. Видно было, что не понимает, что такое держит в руках. Дуб принял документ, сверил фотографию с оригиналом и принялся листать страницы паспорта.

Тут его окликнул напарник. Дуб жестом приказал Владимиру и Агафье стоять и не двигаться, и повернулся к коллеге.

Владимир схватил Агафью за плечи и снова легонько тряхнул.

— Ганя, слушайте внимательно! — посмотрел он в её глаза, перешёл на громкий шёпот. — Вы — актриса. Мы из театра, где у вас была репетиция. То, что вы сказали ему — из вашей роли. Вы поняли? И обращайтесь к нему “господин лейтенант”.

Удивительно, но она кивнула с совершенно осмысленным выражением лица.

— Камышова Агафья Тихоновна… — прочёл Дуб вторую страницу, повернувшись к ним лицом.

— Я актриса… — улыбнулась ему Агафья и… рассмеялась. — Извините, господин лейтенант, это из моей роли.

— Дыхните-ка, — предложил сбитый с толку Дуб. Покачал головой и… широко улыбнулся.

— Во даёт! Возьмите, — протянул он документ. — Извини, если что! — хлопнул он Владимира по плечу. — Жесть! Только с другими так не говорите, не поймут. Мы тут все на ушах сегодня, шуток не понимаем.

— Понял, отстал, — согласился Владимир, приняв паспорт и повлёк Агафью за собой. — Приятных выходных!

Они вошли в подъезд, и Владимир ощутил, что руки Агафьи дрожат. Посмотрел ей в лицо — зубы стиснуты и губы дрожат.

— Простите, — с трудом проговорила Агафья. — Но я сказала ему неправду. Так нельзя.

— Так нельзя, — согласился Владимир. — Но если бы вы настаивали на правде, у нас с вами сейчас были бы большие неприятности.

Агафья глубоко вдохнула и поморгала.

— Я поняла! — улыбнулась она. — Вы снова правы. Идёмте?

Они поднялись на этаж, и Владимир физически ощутил, что на Агафью накатывает чёрный, непроглядный ужас, что она стискивает ему ладонь и только огромным напряжением воли сдерживает вопль. Святые угодники, сейчас-то что случилось?

Он проследил за взглядом Агафьи. Всего-то кошка — естественно, по имени Машка. Живёт у пенсионерки Авдотьи Петровой, на втором этаже. Авдотья Филипповна частенько ездит к себе на огород, а Машка, если вовремя не возвращалась, ждала хозяйку в подъезде. Никто кошку не обижал, наоборот — при удобном случае пускали в дом. И Машка сейчас шла к людям, держа хвост трубой и громко мурлыча. Так что, Агафья ещё и кошек боится?!

— Агафья, она вас не тронет. Не шевелитесь! — велел Владимир. Агафья уткнулась лицом в его плечо и замерла. — Машка, брысь! Брысь, я сказал!

Машка обиделась. Мяукнула, посмотрев на человека непонимающе, развернулась, дёрнула хвостом и вернулась на свой коврик. И села там умываться, спиной к людям. Знать вас не знаю!

— Идёмте, — позвал Владимир, осторожно потянув Агафью за ладонь. — Она ушла, она вас не тронет.

Последним препятствием оказался дверной проём. Владимир отпустил ладонь Агафьи, чтобы открыть дверь, жестом предложил девушке войти. Но она стояла, словно ничего не слышала и не видела. Владимир мысленно вздохнул, шагнул за порог сам, включил свет в прихожей и повернулся к Агафье лицом.