Сейчас Юля неторопливо шла по улице, глядя как снежинки вьются в свете фонарей, хлопьями ложатся на землю, на одежду, на ветки деревьев. Но несмотря на всю эту красоту, именно в эту минуту еще тяжелее ощущалось собственное одиночество. Хотелось пойти в гости, где тепло и весело свистит на кухне эмалированный чайник с цветочками, где можно побыть собой, поговорить по душам, посмеяться и погрустить в компании близких людей. Но их попросту не существовало.

Дойдя до сквера, Юля присела на очищенную от снега скамейку под потухшим фонарем, и сквозь навернувшиеся слезы принялась рассматривать яркие блики магазинных вывесок. Слезы катились огромными крупными каплями, сердце сжималось от жалости к себе, от безрадостной и бессмысленно пустой жизни. Сжав кулачки, Юля закрыла глаза и громко разрыдалась, как в детстве. Вот только не было больше рядом человека, готового утереть слезы, помочь или хотя бы напомнить в очередной раз избитой фразой, что "все обязательно будет хорошо".

— Девушка, с вами все в порядке? — раздался рядом бархатный женский голос.

Юля вздрогнула и открыла глаза. Высокая полноватая женщина в длинной лохматой шубе, светлой мохеровой шапке с большим отворотом и черных кожаных перчатках возникла словно из ниоткуда. Глядя поверх очков, она приветливо улыбалась и протягивала упаковку бумажных платочков.

— Все в порядке, — буркнула Юля и всхлипнула.

— Ну как же в порядке, когда слезы градом катятся? Да и холодно сейчас на лавочке, простудиться можно.

— А вам-то какое дело? — с чувством глубокого разочарования спросила Юля. — В этом мире абсолютно никого не волнуют чужие проблемы, поэтому не старайтесь делать вид, что вам есть дело до моих.

Женщина молчала, взявшись кончиками пальцев за дужку очков, затем стряхнула с плеча налипшие снежинки и с нескрываемой злостью проговорила:

— Ну да, этот мир несовершенен и непригоден для жизни, наверняка есть другие, похожие на райские кущи, свободные от жизненных неурядиц и проблем, вечно преследующих человека здесь. Может тебе известно, как туда попасть?

— Не понимаю, о чем вы, — искренне удивилась девушка.

— Ну да, ну да, — проговорила женщина и быстро пошла по дорожке к воротам парка.

Юля молча проводила ее взглядом, пытаясь сообразить, что бы могла значить эта странная фраза.

— Сумасшедшая какая-то, — наконец прошептала она.

Окоченевшими пальцами Юля вытащила из сумки вязаные перчатки и, натянув капюшон, побрела в сторону дома.

Открыв дверь, она замерла на пороге, удивленно разглядывая яркую полоску света под кухонной дверью. Она была абсолютно уверена, что утром выключала его, потому что мама с самого детства приучила проверять перед уходом электроприборы и выключатели. А еще она постоянно держала кухонную дверь открытой…

Юля стояла в нерешительности на пороге квартиры, принюхиваясь к тонкому аромату дорогого мужского парфюма, витавшего в прихожей, и судорожно пыталась вспомнить: кому из знакомых мама могла доверить ключи от квартиры. Наконец, набравшись храбрости и приготовившись в случае чего выскочить в подъезд, Юля громко спросила:

— Здесь кто-то есть?

В ответ с кухни послышался шорох, и полоска света начала увеличиваться. У Юли все сжалось внутри от страха, она неожиданно поняла, что убежать на трясущихся ногах просто не сможет. Наконец дверь полностью открылась, и перед ней предстал мужчина в строгом деловом костюме. Резко щелкнув выключателем в прихожей, Юля пыталась сообразить, что же ей делать, а мужчина внимательно и молча смотрел на нее, сложив руки на груди.

— Здравствуй, Юля. Только, пожалуйста, не пугайся, — спокойным голосом проговорил он и протянул руку. — Я не маньяк, не вор и вообще не собираюсь делать ничего плохого. Мне просто очень нужно с тобой поговорить.

Юля молчала, продолжая испуганно разглядывать незнакомца. На вид это был довольно приятный мужчина, лет пятидесяти, судя по морщинкам на лице и вокруг глаз, с легкой проседью в темных коротко стриженых волосах. Большие карие глаза с легкой грустью смотрели на девушку, а губы чуть растянулись в приветливой улыбке. Он так и стоял с протянутой вперед ладонью.

— Как вы попали в квартиру? — осипшим голосом спросила Юля.

— У меня всегда были ключи, это я купил эту квартиру для вас с Еленой, точнее, для тебя, — спокойно проговорил он. — Я знал о ее проблемах с сердцем, но не ожидал, что она так рано уйдет. Теперь вся ответственность за твою судьбу полностью на мне.

— Кто вы?

— Слушай, давай ты войдешь, мы сядем, выпьем горячего чая, и я постараюсь ответить на твои вопросы. Хорошо? — Все тем же спокойным голосом произнес он, снова сложив руки на груди.

— Ладно, — согласно кивнула Юля.

Здравый смысл подсказывал бежать к соседям и вызывать полицию, но внутренний голос нашептывал, что мужчине можно доверять, а Юля привыкла прислушиваться к собственной интуиции. Трясущимися руками она прикрыла дверь и принялась расстегивать молнию на куртке, которая вдруг впервые за все время заела и никак не поддавалась, пришлось остановиться и мысленно досчитать до десяти, чтобы хоть немного успокоиться. Вешая куртку на крючок, Юля обратила внимание на черное драповое пальто, от которого и распространялся приятный аромат парфюма. Прежде чем сунуть ноги в тапочки, она задержала взгляд на черных ботинках, начищенных до блеска. Почему-то именно их вид успокоил девушку окончательно, и, сунув по привычке ноги в тапочки, Юля прошла на кухню, где незнакомец по-хозяйски кипятил чайник.