С утра Юлю разбудил громкий стук в дверь, от неожиданности она вскочила, пытаясь сообразить, где находится. Часы показывали половину восьмого, не так уж и рано, и накинув махровый халат в цветочек, она спустилась вниз.

— Кто это? — сонным голосом спросила Юля.

— Это Алексей. Ох, кажется, я вас разбудил. Извините, привычка рано вставать.

— Да ничего страшного, — быстро проговорила девушка, открывая дверь. — Я и сама обычно рано встаю, просто вчера утомила дорога.

Алексей протянул два больших пакета со словами:

— Я вам продукты принес, так, самое необходимое, у нас тут магазина нет, поэтому просто пишите список, я все привезу. И вообще, возникнут какие-то вопросы — обращайтесь.

— Спасибо, — успела произнести Юля, но Алексей уже сбегал с крыльца. — Спасибо. — Еще раз тихонько проговорила девушка, закрывая дверь.

За окном ярко светило солнце и носились бабочки, так и приглашая поскорее отправиться на прогулку. Допив чашку кофе, Юля вышла на крыльцо и огляделась. Перед домом у забора золотились шары рудбекии, любимого многолетника многих дачников, не требующие особого ухода и радующие глаз каждое лето яркими большущими цветками. Между ними и невысоким кустарником убегала за угол тропинка, выложенная аккуратными круглыми спилами толстого бревна. Позади дома все оказалось не так опрятно и радужно, там громоздились заросли высоченного бурьяна, кое-где вдоль забора проглядывали кусты смородины и на них яркими бусинами краснели и чернели ягоды. Из бурьяна выглядывала покосившаяся постройка, над которой нависла громадная яблоня, усыпанная спелыми плодами.

Юля улыбнулась, если она тут задержится, то по весне непременно займется облагораживанием участка, а сейчас это просто бессмысленно. Подобрав с земли краснобокое яблоко, девушка отправилась на луг.

Громко трещали кузнечики, пахло прогретой землей и цветущими травами. Собрав большущий букет, Юля с наслаждением вдыхала аромат гвоздик и кипрея, наслаждалась теплыми лучами августовского солнца, пока тень громадного дуба не загородила небосвод. Девушка замерла у кромки леса и прислушалась, под кронами деревьев было довольно сумрачно, оттуда веяло прохладой, тихонько перешептывалась над головой листва, распевали на разные голоса птицы.

Юлю охватило непонятное волнение, с одной стороны ее тянуло бегом броситься под своды леса, словно кто-то невидимый настойчиво звал ее, с другой стороны ноги будто приросли к земле и не желали пошевелиться из-за нарастающей тревоги. В голове билась одна единственная мысль — камень находится где-то недалеко, обязательно надо его увидеть, прикоснуться к нему, почувствовать ладонью его шероховатую поверхность. Но едва девушка обрела уверенность и попыталась шагнуть между толстых стволов, как справа от нее затрещали ветки кустарника. Юля невольно вскрикнула, оступилась, зацепившись за торчавший из земли корень, и повалилась в траву.

Прижав к груди букет, она испуганно наблюдала, как из леса выходит высокий юноша, а за ним следом семенит троица мелких мальчуганов.

— С вами все в порядке? — спросил самый старший, быстро шагая к Юле.

Она попыталась встать, но снова вскрикнула, теперь уже от боли, иглой пронзившей лодыжку.

— Хотелось бы сказать да, но кажется ногу подвернула, — сморщив нос, пробормотала девушка, потирая ладонью больное место.

— Простите, что напугали вас. Вы наверно Юлия, Леша рассказал вчера, что к нам приехала новая учительница. — Торопливо произнес он. — Обычно в эту часть леса никто не ходит, а мы от родника шли. Меня Севой зовут, а это вот Аркаша, Кирилл и Стасик, наши самые младшие.

Только теперь Юля заметила в руках у юноши две пятилитровые канистры, а каждый из мальчишек прижимал к груди еще по одной полуторалитровой бутылке.

— А почему в эту часть леса никто не ходит? Волки? — С любопытством спросила Юля, озвучив версию, предложенную Алексеем.

Сева внимательно посмотрел на деревья, будто видел их впервые, потом едва заметно улыбнулся, и девушка заметила, как зарделись алым его щеки.

— Да, волк… Волки именно в этой части леса обитают, ну только там, в глубине.

— А туда, где вы были, они не ходят? — теперь улыбалась Юля, она видела, что мальчишка крайне смущен подобными расспросами, но отчего-то это лишь веселило ее, будто на уроке ученик никак не мог придумать правдоподобную историю, почему пришел неподготовленным.

Сева стоял перед ней, чуть опустив голову, высокий и нескладный, со светлыми пушистыми волосами, которые тихонько лохматил налетающий ветерок, его серые глаза смотрели печально и чуть виновато. Зато остальная троица довольно громко перешептывалась и хихикала.

Юля сделала еще одну попытку подняться, придерживаясь за ствол дерева и во второй раз ей это удалось. Но едва она оперлась на ногу, лодыжку снова пронзила острая боль.

— Давайте я вам помогу, вряд ли вы сумеете дойти. — Тут же проговорил Сева, радуясь тому, что можно сменить тему разговора. — Я могу вас донести до медпункта, тут же совсем рядом.

— Севка, ты же ее уронишь, — проговорил со смехом Стасик, — ты же вчера ведро с молоком до крыльца не донес.

И они снова весело захихикали.