Теплым августовским вечером Юля и Григорий сошли с поезда на железнодорожной станции. На перроне их поджидал мужчина, высокий и худой, с густой шевелюрой волос, небрежно разделенных пробором, с чуть выдающимся вперед гладко выбритым подбородком, на вид ему было чуть больше тридцати. Глубокая вертикальная морщинка над переносицей и слегка опущенные уголки губ придавали лицу сердитое выражение.

Алексей, так представил его Григорий, вежливо поздоровался, и Юля с удивлением отметила, что глаза у него того же изумрудно-зеленого цвета. Интересно, почему же ей пришлось спрятать свои под линзами? Он очень пристально посмотрел на девушку, печально вздохнул и полностью переключил внимание на ее спутника.

Путь до деревни оказался неблизким, полсотни километров по наезженной грунтовке, серой лентой протянувшейся через лес. Алексей ехал молча, сосредоточенно глядя сквозь лобовое стекло, будто видел эту дорогу впервые. Зато Григорий без умолку хвастался успехами в работе и выражал крайнюю радость, что ребята наконец-то пойдут в школу. Это показалось Юле странным, выходило, будто раньше они нигде не учились, но спросить не решилась, постеснялась Алексея.

Но вскоре девушка погрузилась в собственные мысли, с восторгом разглядывая картину за окном. Всего дважды в жизни ей пришлось побывать в лесу, еще в школьную бытность их водил в поход учитель ОБЖ, и сейчас она наслаждалась открывшимися красотами. А посмотреть было на что — деревья высокие, стройные, изящные — возносились верхушками в поднебесье, птицы перелетали с ветки на ветку, где-то вдалеке заводила песню иволга. Между стволов проглядывали невысокие кустарники, на опушках, покрытых зеленым разнотравьем, торчали малиновые венчики иван-чая и желто-оранжевые соцветья зверобоя. Трава на обочинах к концу лета вымахала в человеческий рост, и в приоткрытые окна то и дело залетали семена и мелкие веточки.

Неожиданно Алексей ударил по тормозам и яростно чертыхнулся, хотя впереди никакой преграды не было. Юля, не удержавшись, качнулась вперед и больно ударилась лбом о подголовник.

— Извините, — сквозь зубы бросил он и выскочил из машины, громко хлопнув дверью.

Мужчина скрылся за деревьями, где среди буйных зеленых зарослей виднелась крыша небольшого домика.

— Здесь кто-то живет? — удивленно спросила Юля у Григория, потирая ладонью шишку на лбу.

— Нет, это… — Григорий замешкался, — это сторожка лесничего, он сюда изредка наведывается.

Через несколько минут Алексей вернулся, и еще раз, уже более мягко, извинился за резкую остановку.

— Все в порядке? — спросил Григорий.

— Задремал он… — коротко бросил Алексей.

Дальше ехали без приключений и вскоре из-за поворота вынырнули домики, бревенчатые, украшенные резными наличниками, с уютными крылечками, увитыми ползущими растениями, и небольшими палисадниками, утопающими в цветах. В центре высилось двухэтажное здание с надписью «Школа» над дверью.

Алексей проехал по деревне и остановился у самого последнего дома, одна половина которого выглядела жилой, а над дверью другой красовался красный крест. Справа от дома расстилался луг, пестро усеянный цветами и травами, среди которых бурно кипела жизнь. Полосатые шмели и разноцветные бабочки носились в воздухе, наполняя его гулом и жужжанием. А за лугом снова поднимались стеной деревья, здесь они были гораздо выше, с толстенными стволами, с покачивающимися под самыми облаками верхушками. Лес непрерывно гудел.

— Это медпункт, — указал Алексей на здание с крестом. — Здесь раньше работал, ну и жил, фельдшер Иван Михайлович, наверху отличная комната как раз для тебя, Григорий. А Юле предлагаю занять другую часть дома.

— А кто жил в ней? — не удержалась она от вопроса.

— Дом полностью принадлежал Ивану Михайловичу, но жилой половиной он пользовался не всегда, предпочитал каморку над медпунктом, — ответил ей Григорий.

Юля с любопытством рассматривала дом, выделявшийся ярко-голубым пятном среди густой зелени, с белыми резными наличниками и аккуратно стриженными кустами под окнами. Было заметно, что за домом все это время старательно ухаживали. Алексей вышел из машины, помог девушке донести вещи до крыльца и передал ключ от входной двери.

— Располагайтесь, надеюсь после городской квартиры здесь будет не хуже. — С насмешливой улыбкой произнес мужчина. — Чуть позже привезу продукты. — Он спустился со ступенек, но не дойдя до калитки, обернулся. — И в лес не ходите в одиночку. Здесь обитают волки. Да и заблудиться можно в два счета.

Юля пожала плечами, но ничего не ответила, она совершенно не понимала, чем вызвано такое неприязненное отношение со стороны мужчины. Ладно, с этим можно разобраться позже, а пока следует хорошенько отдохнуть.

Девушка шагнула на порог и восторженно огляделась. Здесь было гораздо просторнее, чем в городской квартирке. Крохотная перегородка отделяла входную дверь от просторной комнаты, в центре которой стоял большущий диван, обитый желто-зеленой тканью в клеточку, окна закрывали занавески похожей расцветки, на полу лежал темно-зеленый пушистый ковер. Перед диваном на стене висела громадная ЖК-панель, необычное чудо техники в таком доме, по крайней мере так показалось Юле.

Слева за дверью приютилась полностью оборудованная кухонька с окошком, выходящим в заброшенный сад позади дома, а на втором этаже — две спальни. Одна с широкой кроватью, накрытой темно-зеленым бархатным покрывалом, другая — с кроватью поменьше и веселыми обоями с мультяшными гоночными машинками, интересно для кого.

Быстро разобрав немногочисленные вещи, она достала телефон, связи не было, но в такой глуши это и не удивительно. И только тут до девушки дошло — пока они ехали по деревне она не заметила ни единого столба с проводами. Оглядевшись, она обнаружила плафон с лампочкой и выключатель на стене, значит электричество здесь все-таки имелось. Юля выдохнула с облегчением, все же двадцать первый век на дворе, не хотелось жить со свечой или керосиновой лампой. В остальном же ее все устраивало, да и удобства располагались внутри дома, летом это не так важно, а вот зимой пришлось бы здорово померзнуть.