— Я обещала, что поверю в сказанное тобой. И я допускаю, что всё это может быть правдой. И из всего этого получается, что мы не можем быть с тобой вместе только лишь из-за того, что мы принадлежим к разным расам? Только из-за этого, Джейк?! — разочарованно смотрю на него. Кажется, я не поражена раскрывшейся правдой, а скорее расстроена ею. — Разве это причина?! Посмотри, в этом мире расы прекрасно уживаются друг с другом, по крайней мере, когда они пытаются это делать. Люди различных рас влюбляются, дружат, женятся, рожают разноцветных детей, и никто из этого не делает такую ужасную проблему. И что теперь, узнав, что во мне течет кровь каких-то там шудр — ты стал презирать меня?! Вот так сразу?

— Вэл… — он на секунду прикрывает глаза. — Возможно, старейшины не зря выбрали именно этот мир. Может, они хотели, чтобы наши предки взглянули на всё иначе и научились мириться друг с другом, но это всё только допущения. Причём земляне, пусть даже и различных рас не так уж и отличаются друг от друга физиологически, как отличаются шудры и париты. Мы впитали эту ненависть с рождения. Для меня это так же естественно, как дышать, или питаться. Я не знаю, как жить иначе! — произносит Джейк с красноречивым отчаяньем.

— Не знаешь, не хочешь, а может, просто не пытался! Но ты не ответил на мой вопрос, Джейк. Теперь ты презираешь конкретно меня? Посмотри мне в глаза и ответь!

Я жду. А он, глядя на меня, просто молчит.

— Не могу сказать точно, — наконец, выдавливает он. — Возможно, мне мешает определиться то, что у нас с тобой было. В тебе ведь есть и что-то от человека, наверное, я цепляюсь за это. Но в любом случае … вместе мы уже не можем быть, — Джейк горько усмехается. — Это невозможно, Вэл.

— Почему?! — кричу я с болью, которая вот-вот меня разорвёт. — Ведь когда мы ни о чём не знали — мы что-то чувствовали друг к другу, и это была явно не ненависть! Это казалось настоящим, невероятно сильным. Цунами, так ты это называл. Наши ощущения. Нам было хорошо вдвоём, и то, что мы принадлежим к разным расам — не мешало нам чувствовать себя счастливыми.

— Но теперь я об этом знаю!!! — тоже срывается на крик Джейк. — И это ещё не самая большая наша с тобой проблема, потому что теперь начнётся травля, когда и те и другие узнают о наших близких отношениях. Для них мы жутко пали, шудры будут винить меня, париты — тебя, ненавидеть нас обоих, и все с радостью принесут нас на жертвенный алтарь войны. Мы станем причиной новых столкновений и следующих смертей!

— Мой отец каким-то образом знал, что я переспала с тобой ещё в ту самую первую ночь. Не говоря мне правды, он пытался уговорить меня порвать с тобой.

— Но видно не слишком настойчиво. А потом он просто стал пассивно ждать, увидев в этом выгоду, — Джейк потрясенно мотает головой. — Всё ясно, шудры готовятся напасть первыми. Вэл, это никогда не прекратится! Теперь ты понимаешь, почему мы не только не можем быть вместе, но и даже смотреть в сторону друг друга?

— Нет, не понимаю, — с горечью шепчу я. — В отличие от тебя я не умею ненавидеть паритов. Я просто … люблю тебя Джейк. Вот и всё. И мне нет дела до чужой вражды.

Джейк с болью закрывает глаза, снова качая головой. Я вижу, я чувствую, ему становится сложно подбирать слова, потому что несмотря ни на что — он неравнодушен ко мне.

— Вопреки всем моим чувствам к тебе, мне необходимо тебя отпустить, Валери. Я покажу тебе кое-что, — с этими словами Джейк делает несколько шагов назад. Всё происходит мгновенно, словно вырезали и на это место вклеили новый кадр — и вот передо мной стоит бледное узкоплечее безволосое существо, по своему строению напоминающее человека, но за спиной у него …перепончатые крылья, как у летучей мыши. Теперь я окончательно теряю дар речи, пораженно уставившись на возникшее создание. Пока я пораженно хлопаю глазами, Джейк принимает обратно свою привычную для меня человеческую форму.

— А шудры … они другие? — пищу я сдавленным голосом, и даже боюсь думать, какой могу быть я.

— Другие, — вздыхает Джейк. — По мне так они …мерзкие. Прости за откровенность.

— Это твоё мнение, или опять же таки внушенное предками представление?

— Я не люблю тебя, Вэл, всё кончено! — голос Джейка становится жестким и бесстрастным. Он смотрит на меня так холодно, что я даже начинаю ему верить. — Даже если бы ты была обычным человеком, со временем мы всё равно бы расстались. Правила выживания — ради сохранения вида, париты да и шудры тоже, вынуждены составлять пары по договорённости. Ещё с рождения для девочки подбирают будущего супруга. В определённом возрасте мы обязаны вступать в брак. У меня уже давно есть избранница среди паритов.

— Её ты тоже не любишь? — упавшим голосом произношу я, не сводя с него глаз.

— Чтобы продлить свой род, … любовь вовсе не обязательна, — снова горько усмехается Джейк. — До оговоренного момента у неё своя, а у меня своя жизнь и свои отношения.

— Спасибо, — я сглатываю подступивший к горлу ком, опираясь рукой о каменную стену. — За то, что рассказал мне всю правду. И за то, что специально даешь мне повод думать, что ты такой же придурок, как и многие другие. По-твоему, мне должно быть теперь легче тебя ненавидеть, особенно когда я узнала, что ты всё равно собирался меня бросить? Только вот я уверенна, что ты не такой как все. Спасибо тебе за это, Джейк.