— Вот тебе паразит, и не думай, что ты задел меня своими словами, и что я из принципа пытаюсь завоевать тебя!

— Уверена? — изгибает он бровь, криво усмехаясь, но ключик, тем не менее, зажимает в руке.

— Как никогда! А ещё в том, что у меня чешутся руки треснуть тебя между глаз! — шиплю ему в ответ.

— Какое великодушие! — слишком громко и вызывающе замечает Хэнк, привлекая всеобщее внимание. — У тебя большое сердце, Валери! Ты видимо решила предложить крышу над головой единственному из нас, у кого её нет!

Просто кожей чувствую, как напрягается Грант, потому что в этот момент, я уже смотрю на главу рода.

— Ты ошибаешься, о том, что Гранту сожгли дом, я вначале даже не подумала. Я действительно, как это ни странно, буду рада видеть именно его в любое время дня и ночи! — выделяю интонацией последнее слово, решаю, что это и есть мой ответ не только на высказывание Хэнка, но и на его предложение, поворачиваюсь и гордо покидаю это семейное сборище. Большая семья, это всё-таки утомительно! Положа руку на сердце, мне бы хватило двух-трёх родственников.

— Погоди, — догоняет меня у выхода отец, — Я должен отвезти тебя в твой новый дом. Теперь ты будешь жить там, Валери.

— А ты не будешь доставать меня нотациями?

— А тебе это что-то даст? — качает он головой. — Ты самый сложный человек, которого я когда-либо встречал!

До моего нового жилища добираемся достаточно быстро. Мой дом расположен в северной части города, рядом с заповедным горным массивом. Это коттедж, очень похожий на тот, в котором живёт большинство жителей Сентхолла. Ничем особо не примечательный, но милый.

— Здесь должно быть потрясающий вид, жаль, что сейчас ночь, — бормочу я, снова переживая ту неловкость, которая охватила меня во время вручения подарков.

— Завтра привезут всё, что тебе подарили: мебель, технику, пригонят машину из салона. Обживайся. Жду приглашения в гости, дочь, — кивает мне на прощание и оставляет меня одну. У моего отца тоже страшная способность — возможность стирать память. Вторая — это находить всё и вся. Он говорил, что второй пользуется постоянно, а вот первой очень редко, по требованию главы рода. Но меня это всё равно пугает. Очень.

Обхожу дом. Знакомлюсь с ним. Пропитываю стены своими флюидами. Из всей мебели — только диван в гостиной. Наконец, сбрасываю каблуки и жизнь с этой секунды немного налаживается, по крайней мере, мои ноги мне признательны. Пока не раздаётся настойчивый стук в дверь. Наверное, отец вспомнил, что у меня здесь нет абсолютно никаких вещей, даже зубной щётки. Распахиваю не глядя… и живот от страха прилипает к спине. Хэнк!

В своём изначальном, заданном ему модулем образе.

— Я войду? — и это не вопрос, это приказ, таящий угрозу. Он входит, по-хозяйски усаживаясь на диван, лениво окидывая взглядом пустые стены. — Тебе нравится твой дом, Вэл?

— Думаю да, — смотрю на потолок, куда угодно, только не на него.

— Твой ход с ключом ничего не меняет. Мы будем разговаривать. Садись, я хочу услышать твоё решение, но обоснованное.

— А ничего что уже за полночь? Я жутко устала и хочу спать, может, перенесём эту беседу на завтра, или на какой-то другой день? — по его взгляду понимаю, что он мне даже отвечать не собирается, и что позднее время — это последнее, что его волнует. Сажусь подальше, на другом конце дивана.

— На счёт первого предложения — я оставлю фамилию своей матери, так я хочу её постоянно помнить, поэтому я Валери Коллинз и обсуждению это не подлежит, это моё право. По поводу пекарни — она принадлежит моему отцу, и мне нравится процесс выпекания хлеба, и люди, которые там работают. Меня вполне устраивает работа и её график, и, если я в чём-то напортачу — вычитывать меня будет отец, а не владелец мебельной фабрики, коим являешься ты. Ну и брачный союз, это тоже не ко мне, прости. Я не хочу замуж, я даже не думала об этом, о детях, обо всей этой ответственности. Ты глава рода, я принимаю выбор клана, но это всё. Я не вижу нас парой, у меня нет желания начинать какие-то отношения. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то только за мужчину, которого буду любить, и который будет любить меня.

— Но такой парень уже есть, только что-то замуж он тебя не позвал, да, Вэл? Парит Джейк показался тебе идеалом, но не всегда можно применить идеальное в реальной действительности, — едко замечает Хэнк. Я отчетливо слышу в его голосе ликование, от чего моё раздражение только растёт, медленно закипая. — Думаешь, я не знаю, что ты меня боишься Валери? Я очень хорошо тебя знаю, вот в чём плюс нашего будущего союза, как и то, что рядом со мной ты можешь пользоваться моей способностью. И я постоянен, в отличие от моего брата. В общем, я знаю, что у вас с Грантом, была попытка интимных отношений, и что вас тянет друг к другу. Но он не для тебя. Суть в том, что Грант бунтарь, он не принял моего лидерства и не примет его никогда, потому что он сам по натуре лидер, вся его волна. Они мечтают отделиться, а так как в пределах Сентхолла это невозможно, у нас с ними возникали постоянные конфронтации. Когда на горизонте возникла ты — у них появилась надежда. Есть теория, что твоя кровь способна дать шудрам вакцину, позволяющую находится далеко от модуля, не превращаясь, вплоть до других континентов. Поэтому ты ему и нужна. Грант по своему характеру, ещё жестче, чем я, ещё целеустремленней. Никому другому он бы не простил связи с паритом — он был бы первым, кто бросит камень. Но ради задуманного, Грант переступил через своё омерзение к тебе. Ты не представляешь, как тяжело для шудры осознавать, что его женщина была под паритом, врагом. У нас свои принципы.

— Так какого хрена ты предлагаешь мне союз, что не такой принципиальный?! — взвиваюсь, мгновенно вспыхивая, перебивая его на полуслове.

— Я мудрее. И я хочу помешать ему. Если ты будешь моей, я не позволю использовать твою кровь, тем самым, сохраню клан цельным.

— То есть дело не в моём очаровании, и не в моих якобы способностях. Меня просто хотят использовать, каждый в своих целях. Тогда если я ему так нужна, почему он не подал эту грёбаную заявку?

— Грант не ожидал, что кто-то вообще захочет это сделать, тем более — он не предполагал, что такой ход сделаю я. Грант думает, что я ни о чём не догадываюсь, что они якобы закрываются от меня.