И я как маленькая девочка, нацепив свою шапку с яркими бубонами и тёплую зимнюю куртку с индейскими орнаментами, тащу отца за руку на улицу. Через время натыкаемся на ораву обычной человеческой ребятни, с которыми я, хохоча, забрасываюсь снежками. После чего самозабвенно начинаю лепить своего первого в жизни снеговика, сотворенного в компании с отцом. Вот чего точно нет на Орфее! Кто-то из детей дарит нашему снеговику свой шарфик и рукавицы. Мы приделываем ему нос и улыбку, дурачась и прыгая около снеговика. Мои рыжие патлы торчат из-под шапки в разные стороны, и щёки наверняка красные как у диатезного карапуза, но мой отец не сводит с меня удивленных и счастливых глаз.

А через некоторое время я замечаю, что не он один. … Они стоят и смотрят на меня, как на чудную зверушку из зоопарка. Будто это не они припёрлись на мою планету, а я на их. Грант, Эммин, Тео и Ливия. Делаю вид, что скользнула взглядом по пустому месту.

— Может, сбегаем выпьем чего-нибудь горячего? — говорю отцу как ни в чём ни бывало. — Заодно и от зрителей отвяжемся.

— Вэл, они пойдут следом. Им видимо сообщили, что ты вернулась, — тихо замечает отец в полголоса. — Чтобы они не преследовали нас — нужно поговорить с ними, объяснив, что мы хотим побыть вдвоём. Шудры живут колониями, наш клан, мы все связаны. Когда ты уехала все ощущали некое беспокойство, даже их волна.

— Думаешь, отстанут? Ладно, ты говори, а я постою рядом. Надеюсь, на свежем воздухе меня от них не стошнит.

— Классные бубоны, Вэл! — первой восклицает Ливия, видя, что мы направляемся к ним. Но я оставляю её замечание без внимания. Они для меня не существуют. Отец здоровается, справляется о делах, отчитываясь, что мы вдвоём идём в кафе пить чай. Его тон вежливый, но максимально сдержанный. Я понимаю, что отец не мог не подойти к главе рода, но мне всё равно противны эти реверансы.

— Твоя дочь потеряла дар речи, Дарен? — с учтивой едкостью интересуясь, Грант сверлит меня глазами. Я не смотрю на него, но чувствую на себе этот его взгляд.

— Я потеряла к тебе элементарное уважение, а в отличие от тебя притворяться не люблю! — резко бросаю сквозь зубы, хватаю отца под руку, и чуть ли не тащу его за собой волоком. И тут мне в спину ударяет снежка. Догадываюсь, кто её бросил, но иду дальше. И страшно собой горжусь, что не поддалась на провокацию и не обернулась.

В кафе объедаемся шоколадками и фирменным пирогом. Я развлекаю отца историями о маминых подругах, с которых, наверное, в своё время, снимали сериал «Секс в большом городе». Мы словно обычные отец и его взрослая дочь, выбравшиеся из дому в выходной день. Мы не говорим об огорчениях, о тех тяготах, скрытых у каждого глубоко в душе, мы просто позволяем себе побыть немножечко счастливыми.

Не очень долго. Видно, отцу ещё нужно было оговорить временной промежуток, потому что на входной двери звенит звоночек и в кафе вваливаются Грант и Эммин, присаживаясь через столик от нас. Они не задевают меня, игнорируя, как и я их, но само присутствие этих парней угнетает атмосферу.

— Ты ведь приехала не навсегда? — вглядываясь в меня проникновенным взглядом, спрашивает отец, чувствуя моё состояние.

— На несколько дней. Ты же понимаешь, что я не могу остаться.

— Но ты одна из нас, Вэл. Или ты теперь презираешь всех шудр?

— Только некоторых. Но необходимость сталкиваться с ними делает меня несчастной. Я ведь не отказываюсь от своей принадлежности. Обещаю навещать тебя, только чур болячки не симулировать! — улыбками пытаюсь сгладить его помрачневшее настроение.

— А как же твой дом и всё, что в нём?

Мне больно оттого, что он хватается за любой предлог удержать меня, но я должна быть непреклонной.

— Отдайте всё это тому, кто больше нуждается. … Папа, ну не могу я! — вырывается у меня слишком громко, потому что становится тяжко видеть эти глаза побитой собаки. Но на мой выкрик оборачивается Грант и наши глаза на миг встречаются. Меня передёргивает.

Я не сбегаю, я просто быстро выхожу, а Дарен вылетает следом за мной. Мы ловим такси, но перед тем, как сесть в машину — на противоположной стороне я вижу Джейка. … Он стоит и не сводит с меня глаз. …

Всё мгновенно обрывается, скомкивается, падает, вся моя железная выдержка летит к чертям! «Господи, когда же перестанет так болеть?!»

Грохаюсь на сиденье, такси трогает, и я заливаюсь горькими слезами, до смерти пугая отца. Как бы я ни отгораживалась, не маскировалась — я снова ощущаю, как мне на самом деле охренительно плохо и одиноко, и что у меня не получается это исправить.

Проводив взглядом выбегающую девушку, Грант сжал челюсти, сердито прищурив глаза.

— Я же вижу, ты бесишься, сам не свой! — ворчит Эммин, пытаясь понять, что творится с другом. — Не хочешь поделиться? Тебя так злит, что она вернулась?

— Меня злит другое, и да я в просто в бешенстве! — шипит тот. — Ты ведь знаешь, что у меня давно никого не было, … после того раза с Вэл. У меня уже яйца посинели, я хочу расслабиться, но не могу … перешагнуть через что-то в себе. Хрен знает что происходит! Голые девчонки буквально трутся о меня, насаживаясь сверху, а я не могу! … И когда я увидел её сегодня, в этой дурацкой шапке, раскрасневшуюся и весёлую — я понял, что дико скучал по ней. … Ты понимаешь?