— Но это бред какой-то! — воскликнул Грант. — Наши париты не осмелятся напасть, да у них и сил не хватит истребить нас! Разве что правительство Соединенных Штатов направит сюда своих пехотинцев! Вы думаете, нас раскроют и уничтожат именно люди?

— Не знаю, — тяжело вздохнул Эммин. — В обрывках их видений ощущается связь с Мелвудом. Но на всякий случай нужно дать распоряжение доктору Кензу, чтобы он продолжил работу над сывороткой. В клане нарастает паника, мы должны успокоить шудр.

— Валери лучше пока ничего не говорить. Любое упоминание о Мелвуде вызывает в ней приступы депрессии. Вы заметили, у неё уже округлился живот? Этот ребёнок был зачат именно там, — Грант нервно провёл рукой по волосам. — Не хотел бы я, что бы это была именно та связь!

— Что сказал Грант? — приоткрыв духовку, Ванда чуть ли не залезает туда сама. Сегодня мы собрались пообедать двумя семьями, и Ванда, как добросовестная хозяйка приготовила целую кучу еды. Шудры пытаются добиваться совершенства во всём, включая даже кулинарию. Особенно любят готовить и вкусно покушать те, кто вырвался из ада Мелвуда. Моего Дани тоже от вкусностей за уши не оттянешь, и за эти четыре месяца он здорово подрос.

— Грант скоро будет. Что-то его терзает в последнее время. А я не люблю, когда мне чего-то недоговаривают. Ты не знаешь, в чём дело? — Ванда, обернувшись, непонимающе снизывает плечами. И не поймешь, то ли она действительно не в курсе, то ли на их стороне. — Ладно, пойду, посмотрю, что там мой старшенький.

Лесли раскачивает Дани на качели, малыш заливисто смеётся, крепко ухватившись за поручни. «Я знаю, он вырастет и станет копией Патрика. Для меня. Но он всё ещё не говорит. Смотрит понимающими, совсем уже не детскими глазёнками и молчит. Кивает, общается жестами, но не произносит ни слова. А я так хочу услышать его голос! Это желание по силе такое же, как то, когда я хотела вернуть его отца. Но Пата уже не воскресить, а вот проблема с немотой Дани ведь вполне решаема. Доктор говорит нужно просто ждать толчка…»

Глядя на них со стороны, впадаю в задумчивость и вдруг …. Самый жуткий кошмар в моей жизни наяву! Отбирающий возможность дышать и здраво мыслить. … Слишком неожиданно. Ужас заставший врасплох. … Что-то невидимое оторвало Лесли голову. Он ещё стоит, его рука всё ещё тянется к качелям, … а из горла хлыщет фонтан крови. … Первым реагирует Дани, накрывая себя и меня своим щитом. Лесли тоже оказывается в поле щита, но… уже слишком поздно. Вот он покачнулся … и рухнул. На миг я вижу над собой обращённого парита. Затем Дани бросается ко мне, и я слышу отчаянный крик Ванды. Капли крови Лесли, попавшие на меня, начинают остывать. Я чувствую кожей, как оборвалась его жизнь.

Потом всё проваливается в туман, но я продолжаю стоять, цепко прижимая к себе насмерть перепуганного ребёнка, ощущая, как гулко и бешено колотятся наши сердца. Только звук барабанной дроби сердец и вид крови перед глазами.

Чувствую на себе другие руки. Они ощупывают меня. Запах подожженного сандала и карамели, перебивают запах крови. Начинаю понимать, что это Грант, резко встряхиваюсь и с криком падаю ему на грудь.

— Боже, что это?! Лесли! … Он … Я не могу, это так ужасно! — меня душат рыдания, я даже внятно не могу произнести ни одного слова. — Грант … Дани … он видел. … Парит…

— Господи, с тобой всё в порядке. Господи, с тобой всё в порядке, — перепугано повторяет Грант, прижимая меня к себе всё сильнее. — Не бойся, мы найдём эту гадину! Пойдём со мной, — он подхватывает нас обоих на руки, потому что я ни за что не хочу отпускать Дани. Быстро несёт и сажает в машину. Но мы едем не домой, а в горы. По дороге я постепенно прихожу в себя, дрожа нервной дрожью, и всё ещё вытирая слёзы об макушку Дани.

— Лесли был моим другом. … Он был таким добрым, и … смелым. … Как же тяжело! Почему они его так жестоко убили? Куда мы едем? Грант не молчи, пожалуйста!

— Это паритская тварь, увязавшаяся за нами из Мелвуда, — скрипит в ответ зубами Грант, не отрывая взгляда от дороги. — Никогда не встречал такой способности! Он заставляет тебя не видеть его, это одно из пси видов! Он для нас просто невидимый! Не могу себе простить, что меня не было рядом! Господи, Валери я не смогу жить без тебя, а ты сегодня была так близка к смерти!

— Почему он так долго выжидал?

— Вероятно, наблюдал и собирал информацию. Возможно, сейчас он знает о каждом из нас: привычки, место жительства, способности, слабые стороны. И теперь он готов нападать. И первыми он хотел убить вас: Лесли, Ванду, Дани и тебя, тех, кто покинул Мелвуд в первую очередь. У Дани мощный щит, тварь не рассчитала его сочетание с твоей блокировкой. В момент, когда он вдруг стал уязвимым, его отбросила Ванда, но парит успел смыться. Ванда говорит, что в Мелвуде таких «невидимок» было полно. Остальных детей из Мелвуда мы уже спрятали, тебя с Дани я тоже отвезу в катакомбы под пещерами. Я увожу под землю весь клан. Я не могу так рисковать, он нападает слишком неожиданно. На поверхности останется только моя волна, способная драться во всю силу. Мы его выследим и убьём! — в сощуренных глазах Гранта пылает огонь ненависти и неукротимой решимости. Это только прибавляет мне страху. Это значит, что он пойдёт на всё, не анализируя риск для самого себя.

— Я знала, что что-то случится, … мне не положено быть счастливой, — бормочу, теребя край одежды, холодея внутри от собственных мыслей. — Оно пришло, чтобы забрать тебя. Так всегда случается. … Грант, останься со мной! Если ты меня любишь, останься со мной под землей, прошу тебя! Не бросай меня, как Патрик!

— Ничего со мной не случится! — огрызается он, уже охваченный своей жаждой мщения. — Я люблю тебя Вэл, но я должен позаботиться о безопасности остальных. Я лидер! Это у меня в крови! Я не стану отсиживаться, и прятаться вместе с детьми и стариками! Прекрати реветь, потом тебе будет плохо! Какое-то время поживёте в оборудованных катакомбах, там есть всё необходимое. Мы всегда держим убежище в полной готовности, … теперь вот настал случай использовать его.