Начала с того, что наступила ему на ногу. Почти не специально. Получилась несильно, но жених от неожиданности дернулся и одарил меня свирепым взглядом.

— Я не очень ловка, — обворожительно улыбнулась.

— Ничего удивительного, — совершенно нелюбезно отреагировал белобрысый нахал, — танцы это не твое.

— Как ты меня хорошо понимаешь. Просто единение душ, какое-то, — я продолжала потешаться, а ненаглядный с каждой секундой все больше мрачнел.

— Как тебя вообще занесло на этот отбор???

— А что не так? Девка я видная. Смышленая.

— Видать не очень, если не в состоянии справиться с таким дурацким испытанием как танцы.

— Откровенно дурацким было то испытание, которое ты придумал, — осадила наглеца, — сам бы побегал по двору с этим зверьем, и зрителей бы с собой взял. А мы бы посмотрели, в ладоши похлопали. Знаешь ли, чтобы сидеть на трибуне и громко ахать — много ума не надо. И вообще мне не понятно, чем ты думал, когда запустил стайку изнеженных девочек к этим зверюшкам. Это было жестоко.

Нольд насупился еще больше, а воздух вокруг нас накалился. Я его разозлила. Не понравилось сынку наместника, что его гениальную задумку раскритиковали.

— Нормально это было, — процедил сквозь зубы, — Кто надо справился…и кто не надо тоже.

— Ничего нормального. А если бы кто-нибудь шею свернул?

— Например, катаясь на зебраше? — карие глаза полоснули по мне с тихой яростью.

Вот негодяй!

Я оскорбленно отстранилась и попыталась выбраться из его лап, но жених не отпустил, потянул обратно так, что чуть на него самого не налетела.

— Зебраш — просто душка. По сравнению с некоторыми.

Темные брови удивленно поползли наверх.

Неужели он ждал, что буду молчать? Или думал, что, как и все остальные невесты буду улыбаться и расхваливать, несмотря ни на что? Говорить о том, какой он умный, красивый и вообще распрекрасный? Нет. Так дело не пойдет.

Хотя глаза действительно красивые.

Он явно привык смотреть на других свысока, и со мной решил поступить также. Правда ходило паршивенько, потому что роста я и так не маленького, да еще и на каблуках. Наглец недостаточно надо мной возвышался, чтобы подавлять своими пламенными взглядами. Жених тоже почувствовал какую-то нестыковку и рявкнул в сердцах:

— Как с тобой неудобно!

— Мне присесть?

— Зачем? — блондин моей иронии не понял.

— Ну как же. Будешь надо мной нависать и грозно глазами сверкать. Выйдет очень устрашающе. Я большой и страшный, р-р-р-р, — изобразила свирепого хищника. — а я буду такая вся хрупкая и беззащитная, с дрожащей губенкой и слезами на глазах.

Нольд громко скрипнул зубами, а я почувствовала, как у меня по коже побежали огненные мурашки.

— Предупреждаю, если захочешь меня спалить — я буду кричать. Всякие гадости. Про тебя!

— Ведьма!

— Если бы, — вздохнула с наигранной печалью. — Я не ведьма, не маг, и даже не фея. К сожалению. Хотя какой толк от фей?

— Уж побольше, чем от некоторых, — сердито припечатал он.

— Кто-то не ровно дышит к феечкам? — тут же поинтересовалась я.

— Ты невыносимая... заноза.

— Можешь звать меня просто Ксаночка, — ответила ему милейшей улыбкой.

— Можно я вообще не буду тебя звать?

— Грубиян.

— Сама, можно подумать, лучше.

Он прав. Мы с ним, как два невоспитанных ребенка, которые не могут поделить одну игрушку. Некрасиво.

— Ладно, все молчу. Извини.

— Думаешь тебя это спасет? Я за тобой весь вечер наблюдал. Ты вообще не знаешь, что делать на балу, не знаешь, как себя вести, — жених цинично ухмыльнулся, весьма четко подметив мое бедственное положение, — так что готовься к вылету… Ксаночка.

— Из всего сказанного, я услышала только то, что ты за мной весь вечер наблюдал, — вернула ему холодную улыбку, — Влюбился что ли?

Бедный аж поперхнулся. Я ласково постучала его плечу:

— Что ж так нервничать? Любовь — дело такое. Как нагрянет — не отмашешься.

От парня прямо жар валил, и в воздухе вокруг нас показались крохотные язычки пламени. Сейчас он меня точно спалит!

К счастью, музыка закончилась. Проворно выскочив из его медвежьего захвата, поспешила скрыться в толпе, и смогла облегченно выдохнуть, только когда оказалась на другом конце зала.

Несмотря ни на что мне понравилось танцевать с женихом. Понравилось ощущать под ладонями крепкие плечи и то, как он меня держал: сильно, уверенно — никаких дрожащих рук и невнятного мычания. Гад он, конечно, но было в нем что-то такое, от чего сердечко нервно подрагивало.