— Мечтай больше.

— Эх, ты разбил мое девичье сердце, — горестно выдохнула она и глянула так хитро, что захотелось слегка подпалить.

— Идем, — схватил ее за руку и потащил за собой.

— Тише ты! Уронишь!

— Тебя уронишь, — проворчал, не оборачиваясь, но и не отпуская.

Кожа у нее была горячая, словно невесту жар одолевал.

— Ты не здорова? — небрежно спросил через плечо.

— Здорова.

— Почему такая горячая?

— А я вообще девка-огонь, — ухмыльнулось это недоразумение.

Я сердито фыркнул и отпустил ее руку. Кто бы знал, как она меня раздражала! До зубовного скрежета.

Оказавшись на свободе Ксанка пристроилась рядом со мной и шла уверенным шагом, не задавая никаких вопросов. Я тоже молчал, искренне опасаясь, что если заговорю с ней, то она меня доведет до белого каления.

Давно меня так никто не бесил.

Еще веселее стало, когда, вывернув в один из переходов, я увидел родителей. Отец с матерью о чем-то спорили, но увидев нас, дружно замолчали. Очень захотелось развернуться и пойти другим путем, но было уже поздно. Отец и так смотрел искоса, почти не скрывая насмешки, а если сбегу — вообще житья не даст.

— Добрый день! — родители поздоровались.

Я их уже сегодня видел и не раз, поэтому смолчал, а Ксана расплылась в какой-то блаженной улыбке и бойко гаркнула:

— Здравствуйте, — и даже попыталась изобразить что-то типа поклона.

Ну кто так приседает? Ты же не на грядке огурцы собираешь!

Я едва сдержал едкий сарказм, а отца с матерью, похоже, все устраивало.

— Как ваше настроение? Как самочувствие? — поинтересовалась маменька, с улыбкой глядя на мою спутницу.

— С переменным успехом. Меня всю ночь трясло, не могла глаз сомкнуть. Все тени по углам мерещились.

— Испугалась вчера?

— Очень, — просто призналась Ксана и грустно улыбнулась.

Мне стало неудобно, что я так и не соизволил поинтересоваться, как она после вчерашнего. Черт, да я больше участия к простым солдатам у барьера проявлял, чем к ней.

Чтобы как-то справиться с неуместным стыдом, нервно кашлянул и наигранно бойко спросил:

— О чем в тут секретничали?

— Никаких секретов. Обсуждали, как быть с некоторыми твоими невестами.

Ну вот, опять начинается.

— Что с ними не так? — кисло поинтересовался.

При каланче этого обсуждать не хотелось, но отступать уже некуда — сам вопрос задал.

— Ты еще не в курсе? В нашей галерее памяти на них напал сонный упырь, — раздраженно ответила мать, — покусал двоих, и теперь они придут в себя не раньше, чем через пару недель.

— То есть теперь на отборе их всего девять? — я воспрял духом.

Ксана только хмыкнула и глянула на меня странно, но ничего не сказала.

— Вообще-то восемь. Сонного упыря умудрилась с собой привезти Беттелин из Гранары. Ее поймали с поличным, когда она пыталась натравить своего питомца на третью жертву.

— Беттелин? — мне это ни о чем не говорило. По имени я своих невест не знал. Кроме одной.

— Бэт. Хмурая такая, — пояснила Ксана, озадаченно потирая бровь, — не пойму, как она могла… Вроде нормальная девочка была.

Конечно нормальная! Упыря в сумке привезла и на других натравила! Просто сама нормальность.

— Мы выгнали ее с отбора и отправили домой. И возможно обошлись с ней слишком мягко. Надо было заставить ее принести публичные извинения и выплатить каждой из пострадавших по сотне монет! — мать с укоризной посмотрела на отца, — а еще лучше в темницу поселить на тот же срок, пока жертвы не очнутся после укуса упыря.

Маман бывала очень кровожадной. Как по мне, так девка молодец — избавила меня от двух проблем и заодно сама устранилась.

— Нам надо идти. Провидцы ждут.

Я уже успел поделиться с ними своими подозрениями относительно чистоты крови невесты из Боунса, поэтому родители не стали нас задерживать.

— Ну как там твое суровое мужское сердце? Трепещет от восторга?

— Почему оно должно трепетать?

— Ну как же, девы такой бой за твое внимание устроили. Самолюбие, наверное, так и плещет через край, — Ксанка смотрела на меня искоса, лукаво, явно насмехаясь.

— Чушь не говори, — я почему-то смутился.

— Да ладно тебе, не скромничай. Когда еще столько внимания получишь.

Очень хотелось ее придушить. Даже руки зачесались.

К счастью, мы как раз пришли к башне провидцев. Я распахнул перед этой занозой дверь и отрывисто кивнул: