Я тихо стояла за спиной этого самого огненного мага и думала о том, как же это меня вообще угораздило оказаться в этом месте.

— Кто твоя очаровательная спутница? И чего она скромничает?

Пришлось выходить из-за спасительной спины:

— Здравствуйте.

— Вот, — Нольд бесцеремонно выставил меня вперед, — я вам ведунью привел. Ксану.

— Это кто еще кого привел, — пробубнила я, избавляясь от его рук на своих плечах.

— Ту самую? — пытливый взгляд тут же впился мне в лицо, — наместник сообщил мне о том, что произошло в Ралессе. О том, что проход закрыт. Это ваших рук дело?

— Да, — я пожала плечами и почему-то покраснела.

— Юная леди — героиня, — произнес он без намека на шутку, и я покраснела еще больше. Еще немного и начну смущенно мычать, и бормотать всякие глупости.

— Да нет, что вы…

Так и есть, начала. Рядом с этим воякой я внезапно почувствовала странную робость, и вспомнила, что я вроде как маленькая, хрупкая и беззащитная. Ладно, может и не маленькая, и не хрупкая, да и далеко не беззащитная, но все равно оробела.

— Не скромничайте.

— Пытаюсь.

Нольд хмыкнул, и мне очень захотелось тюкнуть ему по голове чем-нибудь увесистым.

— Присаживайтесь, — Овеон указал на стулья, — я жду подробного рассказа о том, что произошло в Академии. Важна каждая деталь.

Рассказ оказался очень подробным. Лорд Овеон интересовался всем. Задал сотню вопросов про матку, даже заставил нас схематично ее нарисовать. Талантом художника не обладал ни Нольд, ни я, поэтому совместными усилиями мы изобразили нечто похожее на жука с кривыми лапами. Овеон глянул на наш шедевр, кашлянул и отложил лист в сторону. Не проникся. Зато очень внимательно слушал о том, как я убирала прорыв. К сожалению, мне не удалось повторить тех слов, что лились из меня во время ритуала, но общую суть я вроде смогла передать.

— Как думаете, Ксана, вам удастся и здесь сделать тоже самое?

— Нет, — мой ответ последовал незамедлительно, — здесь все не так. Линии силы истощены, нечем компенсировать, нечем закрывать.

Боги! Откуда я это знаю? Я всего пару сотен метров проехала по долине.

— Тогда зачем вы здесь? — снова пристальный взгляд, от которого хочется вытянуться по струнке.

— Помочь. Мне надо осмотреться. Выйти за пределы лагеря, — на миг задумалась, — я должна проверить сторожевые столбы.

Сердце сначала кольнуло, потом подпрыгнуло в груди и понеслось вскачь.

Значит, оно! Столбы! Все дело в этих столбах.

Как только я это поняла, по венам растеклось спокойствие и уверенность.

— Причем здесь делары? — нахмурился Нольд.

— Понятия не имею.

Он уставился на меня недовольно, словно хотел что-то сказать, но сдержался, вместо этого обратился к лорду Овеону.

— Я ее проведу.

Я в полнейшем удивлении уставилась на блондина. Он решил здесь остаться? Вместе со мной?

— Будешь со мной нянчиться?

— Буду, — сурово кивнул, — а то ведь влезешь куда-нибудь.

— Можно подумать тебе не все равно, — пробурчала себе под нос.

Он глянул на меня так, что все остальные слова замерли где-то в горле и так и остались непроизнесенными.

— Ведуньи — большая редкость. — Хладнокровно произнес командующий, — Она может сделать то, что другим не под силу. Поэтому мы не можем себе позволить, потерять ее. За безопасность Ксаны отвечаешь головой. Вопросы есть?

В красивых карих глазах полыхнуло на миг и тут же улеглось.

— Нет.

Лорд Овеон взял свиток бумаги, лежащей на столе, размашисто чиркнул несколько строк и протянул его мне.

— Передадите коменданту. Он выделит вам комнату.

— Спасибо, — я поднялась на ноги и шагнула к двери.

— Эревел, задержись на минуту, — приказал командующий. Он вообще относился к отпрыску наместника, как к простому подчиненному, а Нольд безропотно признавал его главенство. Такое уважение явно не пустыми словами заработано. Я даже прониклась к этому коренастому вояке.

— Подожди меня внизу, — блондин коротко кивнул мне и отвернулся.

Я немного постояла. Потопталась с ноги на ногу, а потом вышла за дверь.

***

Наверное, я свернула куда-то не туда. И вместо того, чтобы выйти к лестнице, я оказалась в большой круглой комнате, той самой, что окнами выходила на фасад. Мебели в ней почти не было. Шкаф, со стеклянными дверцами, сквозь которые было видно нагромождение свитков; пяток стульев, расставленных вдоль стены; этажерка с какими-то фигурками возле окна. Но самое главное не это.