— Так и есть. Драконы — это не животные. Они прекрасно понимают нашу речь и при желании могут даже ответить. Не словами, конечно. Звуками, жестами. Так что можешь поздороваться.

— Привет, — произнесла я скованно и помахала рукой.

Зрачок в янтарном глазе сузился, и я услышала звук, похожий на рокот камнепада.

— Это он усмехается.

— Я так и подумала, — улыбнулась и продолжила рассматривать величественное создание. Плотная чешуя — крупная на спине более мелкая по боком, бликовала на солнце, вдоль хребта тянулся гребень из острых пластин, широкие крылья сложены и лишь изредка лениво приподнимались.

— Красивые.

Дракон самодовольно отвернулся, дескать и без сопливых знаю, что я прекрасен.

— Они умеют обращаться в людей?

Черный тут же фыркнул, в этот раз серьёзно, и даже раздраженно.

— Нет, Ксан. Драконы — это древний и гордый народ. Они ни в кого не обращаются. Они сами по себе.

— Но я читала про это в одной книге.

— Ты путаешь с драконидами. Редкие создания. Очень редкие. Гораздо более редкие, чем ведуньи. Никто не знает откуда они появляются. Говорят, это дети вод, что рождаются возле лазурных морских берегов.

— Понятно, — глубокомысленно изрекла я. На самом деле не очень понятно, но со временем во всем разберусь. Наверное.

— Почему их всего четверо?

— У них есть свои дела, свои территории, которые надо защищать от врагов. К барьеру они, как и мы, прилетают на службу, на год или два, потом их место занимают другие. Четверых вполне хватает, чтобы осматривать долину, подчищать прорывы. А большее количество мы и не прокормим.

— Нольд сказал, что они сами охотятся.

Дракон, который ел, довольно заурчал, и продолжил обгладывать гигантские кости какого-то неведомого животного.

— Они охотятся в соседней долине. Если бы их было больше, то вся дичь закончилась бы за пару лет, так что приходится ограничивать. Люди подпитывают их своей магией. Для дракона она как деликатес, сладости, перед которыми они просто не могут устоять.

В этот момент чёрный дракон поднялся на ноги, потянулся, зевнул, широко распахнув внушительную зубастую пасть и, покачивая крыльями, шагнул к нам.

Его морда оказалась примерно одного размера со мной. Это напрягло. Я представила, как он открывает пасть и делает кусь, запросто перерезая меня пополам своими зубищами.

Кажется, дракон понял, о чем я думаю, потому что на морде появилось выражение, очень напоминающее насмешку.

Еще шаг и он легонько толкнул меня вбок. Совершенно не применяя силы, но я едва не улетела носом в грязь.

— Эй! Ты чего? — пропыхтела обиженно и на всякий случай спряталась за спину джинну.

— Это он требует, чтобы ты его угостила.

— Но у меня ничего нет, — начала было я, но осеклась. — он хочет магии?

Хельм кивнул.

Я не жадная, но знать бы еще как это делается.

Протянула руку и нерешительно коснулась морды. Кожа была твердая как камень и теплая, будто весь день провела под жарким солнцем.

Я аккуратно погладила, чувствуя какой-то звериный восторг и неописуемую радость. Подумать только, дракон! Я трогая настоящего дракона!!!

— Расслабься, он сам притянет твои силы.

— Все? — ужаснулась я.

— Конечно нет. Лишь крохи, просто чтобы попробовать на вкус.

Я кивнула и постаралась расслабиться. Ладони закололо, запекло, будто опустила их в горячую воду, и появилось ощущение, будто внутри под кожей что-то течет.

Едва заметный зеленый всполох проскочил между моей рукой и носом чудища, и дракон отпрянул. Заворчал и отошел в сторону.

— Чего это он? — удивилась я.

— Ты оказалась невкусной, — пояснил Хельм и видя мою обескураженную физиономию рассмеялся, — у ведуний своя магия. Ей так просто не поделишься.

— Мог бы сказать.

— Зачем. Он бы так и продолжал попрошайничать, а теперь больше не будет.

— Откуда ты, кстати, знаешь про нашу магию.

— Было время, я общался с одной ведуньей. Она мне много интересного рассказала, объяснила.

— Поделишься? — тут же встрепенулась я. Да всего, что мне было известно про магию ведуний, я дошла сама, своим умом, а тут появилась возможность узнать хоть что-то из другого источника.

— Посмотрим на твое поведение, — ухмыльнулся джинн, — меняюсь. Я тебе расскажу то, что известно мне. А ты расскажешь, зачем сюда приехала.

— Помогать, — удивленно ответила я, — зачем же еще.

— Нет. Тебя, так же, как и меня, притягивают неприятности, слабые места, те в которых ты можешь и должна что-то исправить. Так зачем ты здесь?