Аль смеётся от всей души, у него даже слёзы выступают на глазах.

– Фантазёрка ты, Тайна. Но признаюсь: да, изредка я делал так. Не из желания собрать жареные новости, а для того, чтобы изучить каждого из вас. Посмотреть со стороны за манерой рисовать, общаться, увидеть ошибки. Это помогало мне найти к каждому ученику подход. Может, поэтому от меня сбегают редко.

– Глупый Аль, – вздыхаю я. – От тебя не сбегают, потому что влюбляются и готовы терпеть любые твои выходки.

– И такой уж я эпатажный, как ты сейчас расписываешь?

Нет. Он, конечно, таким не был. С лёгкой придурью, как и все творческие люди, с неким фанатизмом в некоторых вопросах, но назвать его неадекватным или предвзятым, вытворяющим непотребства, назвать никак нельзя. Но держал он людей чаще собственной харизмой, нежели какими-то там индивидуальными подходами. Хотя, возможно, одно вытекало из другого, а я просто не замечала этого – так легко и естественно было с ним общаться.

Может, поэтому я и влюбилась тогда. Он был для меня живым источником энергии. Почти недосягаемым. Кто бы сказал, что через четыре года я буду жить в его квартире, готовить ему завтраки, обеды и ужины – не поверила бы.

– Нет, конечно, нет, – призналась честно. – Но первое, о чём думаешь, когда видишь вот это, – я кивнула в сторону двойного зеркала, – это манипуляция. Легко почувствовать себя всемогущим, когда знаешь маленькие секреты больших болтуний.

– Теперь их будешь знать и ты, – у Аля лицо словно вырезано из камня. Удивительно податливого, где кто-то очень талантливый старался, чтобы нанести черты, морщинки, но в то же время скрыть эмоции. – Я хочу, чтобы ты наблюдала за теми, кто придёт ко мне завтра. Слушала их. Может, узнаешь много интересного.

– Что ты задумал, Аль? – не могу сказать, что мне нравилась его идея, но, видимо, он продумал и просчитал завтрашний день. Пригласил тех, кто сможет рассказать об… Эдгаре?.. О каких-то событиях, что я пропустила?..

– Вот здесь – рычаг. Он открывает… черт, забыл, как это называется. В общем, появляются отдушины, отверстия, что позволяют не только видеть, но и неплохо слышать. Мой тебе совет: записывай всё на камеру. Возможно, не всё услышишь и увидишь.

Он не ответил на мой вопрос. Проигнорировал.

– Ты же понимаешь: я мог всё здесь настроить и без тебя. Но мне так неинтересно. Во-первых, я смогу тебя здесь прятать, и никто случайно не застукает тебя в коридоре или комнате – девочки очень любопытны и нередко прокрадываются в жилую часть дома. А во-вторых, техника ломается и выходит из строя, в то время как человек – нет. По крайней мере, я надеюсь, что ты, молодая и здоровая, сможешь осилить весь женский бред и не свихнёшься.

– А в-третьих, ты нашёл мне занятие. Я помню. Так вы решили с моим мужем. Видимость деятельности – и свободные руки для него. Так ему спокойнее. И ты поддержал.

Аль снова превращается в каменное дерево, а потом по лицу его проходит тень, эмоции меняются одна за другой.

– Если честно, твой Гинц – молоток. Железный или стальной – уж не знаю. Я бы… отправил тебя подальше. Вывез из страны. Пока всё не утрясётся. Мне не понравился Федя, что окучивает твою тётку. И тайны твои мне не нравятся. И никогда не нравились. Какая-то непростая история.

– Что ты можешь знать об этом? – бормочу и прячусь в спасительные объятья своих рук. Сжимаю плечи до боли. Эти разговоры что-то будят внутри меня, и я спешу убежать, скрыться, чтобы не вспоминать, не помнить и дальше…

– Я ничего не знал и не знаю. Честно. Это всего лишь предчувствия. Когда волосы дыбом встают. Нечто нереальное. Его не объяснить.

– Ты как моя Линка, – тяжело вздыхаю. – Та тоже вечно что-то предугадывает, сны ей вещие снятся. Никто там у тебя в снах голым не ходит?

Аль моргает растерянно. Видимо, не ожидал.

– А то ей любовник голый приснился. Говорит, к болезни. А он руку сломал. Так что теперь она ещё больше будет верить во всякую потустороннюю ерунду.

Аль закашливается, но не смеётся. Скорее, смущён. Я поджимаю губы. Ну, да. В полку верящих в мироздание – пополнение. А может, он там и состоял. Художник – что с него возьмёшь?..

– Эд, это никуда не годится, – бесится Жора. – Я тебя к кровати цепями прикручу! Ты после отравления – раз, у тебя сотрясение – два. Творится чёрт знает что – три. А ты, как олень во время гона, бегаешь по городу. Да ещё, подозреваю, спариваешься, как кролик. Тебе покой нужен, ты это понимаешь?

Я морщусь от его баса. Лениво пялюсь в потолок. Олень я или кролик?.. Жорины крики нужно переждать, как ливень. Я решил дать себе два дня. Отлежаться, руководить отсюда. Тае ничего не сказал, зато предупредил её художника. Скрипнул зубами и поговорил. Как мужчина с мужчиной.