Я лишь кивнула, сильнее сжав руку Тая.

— Стэлла — моя невеста, — заявил он. — А что? Какие-то проблемы?

— Никаких проблем, — ответил Байяр, мило улыбнувшись. — Хорошего дня…

Он, наконец, ушел, а Тай завел меня в свой кабинет.

— Этот тип приставал к тебе? — спросил он сердито.

— Намеки делал… Гад ползучий! Высшие винтары все такие мерзкие!

— Не волнуйся, больше не посмеет. Он знает, кто я такой и чей сын. Ну, вот опять положение отца пригодилось… Он тебя точно не обидел? Может, ему врезать?

Тай положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.

— Нет, все нормально. Все равно он скоро уедет.

— А чего ты растерялась? Сказала бы, что у тебя бабушка, кот и ребенок. Ну, как меня отпугивала… — с улыбкой сказал Тай.

— Не подействовало же, — ответила я, тоже улыбнувшись.

— Конечно… От меня бы ты в любом случае не избавилась.

Тай вдруг ласково погладил меня по щеке. Интересно, считать ли это нарушением договора?

Особенности подпольного расследования

Что там вообще было написано в этом дурацком договоре, который выдумал Тай? Уже и не помню конкретно… Помню какие-то глупости. Что-то о двусмысленных намеках и неприличных намерениях… Тай так гордится, что он настоящий юрист. Вряд ли бы стал нарушать собственный документ… Значит, в его жестах нет ничего двусмысленного? Это хорошо, с одной стороны… А вот с другой не очень хорошо! Не может ведь быть так, чтобы я совсем ему не нравилась! А мне хочется, чтоб нравилась? Да, очень хочется, и глупо это отрицать! Да, он винтар и обладает еще той репутацией… Но мне хочется, чтобы его хоть на миг посетили сомнения, когда он решит разорвать помолвку…

— Стэлла, ты вообще меня слушаешь?

Тай глядел на меня обиженно. Блин! Он мне что-то увлеченно рассказывал, а я так погрузилась в свои мысли, что не слышала.

— О чем ты думаешь? — требовательно спросил он.

Лучше ему не знать, какие мысли роились у меня в голове.

— Да так…

— Боишься, что этот тип не отстанет? Забудь! Пусть только попробует снова подойти…

Отлично… Тай подумал, что я беспокоюсь из-за приставаний магистра Байяра. Да, ситуация неприятная, но рядом с санджарцем я действительно чувствовала себя в полной безопасности.

— Как прошел допрос? — спросила я.

— Мне заново рассказывать что ли? — возмутился Тай.

— Прости…

— Этот столичный хмырь — настоящий самовлюбленный индюк. Но я его быстро заставил разговаривать со мной уважительно. Вывернул мою память, теперь голова болит… Но это даже хорошо! Благодаря этому я кое-что вспомнил! Воспоминания нечеткие и не совсем понятные… Но вроде бы я разговаривал с кем-то в игорном доме. Он постоянно менял облик… И помог выиграть. Словно направлял мою руку в игре…

— Менял облик… — задумчиво повторила я.

— Да! Я же говорю, что это какая-та непонятная сущность! Сорайе…

— Как все загадочно… Байяр взял с тебя подписку о неразглашении?

— Взял… Я и не собираюсь никому, кроме тебя, рассказывать о том, что еще узнаю. Вот смотри, Донни Родман раньше жил в Марфолке. Это такой городок, еще меньше Мэйзерфилда. До него ехать чуть больше пары часов по восточному шоссе… Донни провел там все детство, потом учился в сыскном колледже, поступил стажером в здешний отдел… И знаешь, что самое интересное? Его распределили на службу охранником в таильскую резервацию.

— Это что такое?

— Не знаешь про таильцев? Не удивительно… Империя этим не годится. Таильцы — это местное коренное племя. Они жили здесь долгое время, пока наш первый император не задумал расширить территорию государства. Его привлекали плодородные земли, добыча мрамора и гранита. С таильцами договориться не удалось, поэтому территорию захватили силой. А, скорее всего, договориться даже не пытались. Мол, они отсталые люди, без оружия и технологий, до сих пор поклоняющиеся выдуманным богам… Большинство перебили, а оставшихся заперли в резервацию. Можно поспорить, кто здесь на самом деле отсталые люди…

— Значит, они до сих пор живут в резервации в Марфолке?

— Да, только их осталось очень мало. Это будто отдельный город посреди другого города. У них свой уклад жизни, и покидать резервацию они могут лишь по специальному разрешению. Правительство выделяет средства на их содержание, но вряд ли таильцы живут хорошо… — сказал Тай, вздохнув.

— И как это все связано с нашим делом?

— Таильцы верят, что их далекие предки пришли со звезд. А тех, кто там остался, считают своими богами-покровителями. Они верят, что однажды боги вернутся и освободят их.