Она посмотрела на него, и Бран утонул в глубоком синем океане ее глаз. Ее печаль чуть не поглотила ее, и теперь он понимал, как плохо ей было.

Он кашлянул.

— Не доверяешь себе? Я все еще не понимаю, откуда это.

— Я осталась, — слова Эльвы были сдавлены от эмоций. — Я оставалась веками, потому что думала, что это правильно. А было не так. Я должна была уйти много раз, но не сделала этого. Я не знаю, почему я осталась. И это пугает меня.

Боги, все было хуже, чем он ожидал. Он думал, что Фионн не ценил ее, бил или делал то, как Благой король наказывал наложниц. Он не думал, что будет так. Что она забыла себя, потому что любила его.

Вздохнув, он прошел к ближайшему надгробию и сел. Водя пальцами по волосам, он глубоко вдохнул и приготовился сказать то, что ей не понравится.

Ей нужно было услышать это. Любому в этой ситуации нужно было такое услышать.

— Ты осталась, потому что думала, что любила его. Я думал, что любил тебя. Разум говорит нам то, что мы хотим слышать, и дело не в том, как мы представляем свое будущее или что-то еще. Мы совершаем ужасные поступки, но нельзя останавливаться на них и забывать жить ради будущего. Ты найдешь кого-то лучше, который будет обходиться с тобой так, как ты заслуживаешь.

Она попыталась перебить, но он поднял руку, останавливая ее.

— Подожди, я не закончил. Я не знаю, какие отношения правильные для тебя. Не как у меня и Айслинг. Это наш путь. Тебе нужно узнать, что делает счастливой тебя. Понять, чего ты хочешь от спутника, и что он может тебе дать, чтобы жизнь стала лучше. Может, никого не будет. Может, тебе суждено прожить одной, но в этом нет ничего плохого. Если не захочешь мужчину в своей жизни, никто тебя не осудит. Это только твой выбор. Счастье — не то, что точно есть в руках другого. Счастье внутри, и оно не зависит от того, помогает ли кто-то тебе обрести себя. Тебе нужно самой это сделать.

Он посмотрел на нее, поймал ее взгляд. Слезы стояли в ее глазах, не текли только из-за ее силы воли. Он еще не видел, чтобы она плакала, только играла это, и даже тогда она сразу улыбалась, получив то, что хотела. Такую Эльву он знал. А не эту женщину, которая не знала, как быть уверенной в себе.

Он склонился и взял ее за руку.

— Ты найдешь себя. Я уверен в этом. Я не знаю, будет это избалованная девчонка, которую я знал, воительница, которой ты стала, или нечто новое и большее, чем они обе. Это зависит от тебя, и я не могу направлять тебя по пути. Надеюсь, я буду видеть, как ты растешь и становишься великолепной и грозной женщиной, быть рядом с которой — дар.

Она оскалилась, попыталась улыбнуться.

— Грозной? Разве это привлечет мужчину? Как мне убедить кого-то жениться на мне?

— Это слова твоей матери. Если не выйдешь замуж, то я сделаю тебя самой невероятной тетей на свете, — он кашлянул и отпустил руку. — Какая разница, будет ли у тебя муж, Эльва? Если ты этого не хочешь, то отмахнись от мнения других и иди дальше.

— Я не знаю, чего хочу, — тихо ответила она. — Я бы хотела узнать.

— Узнаешь, и я помогу. И твоя сестра, — он встал, стряхнул грязь с одежды и протянул к ней руку. — Сначала нужно найти ее.

Эльва позволила ему поднять ее. Она тут же отошла, и он не упустил, что она вытерла ладонь о штаны. Даже его прикосновение вызывало у нее дрожь отвращения, но он надеялся, что однажды это прекратится.

Он не хотел трогать ее. Он не хотел делать этого, если ей не нравилось. Он надеялся, что однажды она примет кого-то. Физическое исцеление могло произойти быстрее, чем она хотела признавать.

Он кашлянул и покачнулся на пятках.

— Четыре могилы справа и пять вперед.

— Что?

— Слуа нашли могилу Тлахтги, — сказал он. — Только на ней на всем кладбище символ Зеленого человека. Довольно просто найти.

Она взяла себя в руки, эмоции пропали с ее лица, и он почти мог поклясться, что у них и не было тяжелого разговора.

— Тогда тебе нужно найти лопату, Неблагой.

— Лопату? — он приподнял бровь. — Зачем лопата, когда ты — Король-ворон?

— Я не буду копать за тебя.

Он закатил глаза и пошел к надгробиям.

— О, как мало веры! Сколько раз я тебе говорил, что магия тебе пригодится в жизни?

— Мне нравится работать ради того, что я хочу.

— А мне нет. Лучше подайте мне их на золотом блюдце, — он добрался до могилы и поднял руку. Бормоча заклинание под нос, он заставил землю расколоться до гроба на глубине.

Это было не очень просто. Почему-то земля тут хотела сохранить Тлахтгу в себе. Как люди этого мира, она кормилась ее силой. Может, она не просто помогала посевам расти, но и питала землю.

— Ну же, — проворчал он. — Я не заберу ее полностью. Она оставила мне что-то в гробу, а потом получишь ее обратно.