— Тебя подвезти?

— Буду очень признательна, — кокетливо ответила Катарина симпатичному фотографу. — Только я остановилась у сестры, за городом.

— Нет проблем!

Попрощавшись со всеми молодые люди направились к парковке. Уже давно Катарина не чувствовала с малознакомыми людьми такой лёгкости и непринуждённости в общении. Определённо с Иваном будет весело и они станут хорошими друзьями — в людях девушка разбиралась хорошо.

Уже вечером, сидя в тишине своей комнаты, она в который раз перебирала события прошедшего дня. И разбирала по полочкам свои мысли, которых скопилось немало. Одна назойливая идея не давала ей покоя и возможности быстро погрузиться в сон. Такая простая и одновременно такая трудновыполнимая!

Катарина не могла отделаться от мысли, что если ей придётся пойти на поводу у родителей, то ни за что на свете не хотела бы, чтобы первым её мужчиной стал Филипп. Это стало бы самой большой ошибкой в её жизни. Непростительной! А значит, нужно решиться и найти себе подходящего любовника раньше.

Катарина дико не любила истории про девиц, которые ради потери девственности ложились под первого встречного. И никогда не думала, что окажется среди их числа. А вот поди ж ты, вполне серьёзно рассматривает этот вариант. И даже подобрала кандидатуру, готовую осчастливить своим вниманием.

Иван-Джонни. Вполне себе симпатичен и харизматичен, да и по возрасту был ближе всех. И она явно ему понравилась — уж это было видно невооружённым глазом!

Что же, у неё будет время присмотреться к нему во время поездки и, вполне возможно, она раскупорит свою невинность и позволит себе немного пошалить…

— Леший, приём!

— Леший на связи… Что там у вас?

Остановился, прислушиваясь к шипящему от радио помех голосу.

— Сектор семь прочесали — никого. Остались следы костра и кости. В какую сторону ушли — не понятно, следы на этот раз замели. Мы не успели…

— Твою мать! — выругался мужчина сквозь зубы, потрясая ружьём и шагая через бурелом. — Возвращайтесь на базу, скоро стемнеет. До связи.

Раздвигая широкими плечами разлапистые сосновые ветки Леший вывалился на лесную дорогу и направился к своему вездеходу. Сведёные вместе чёрные брови и поджатые губы олицетворяли просто убийственное выражение лица. Он бы и убил кого-нибудь, если бы только добрался до них. Но как назло эта шайка злостных браконьеров в который раз ускользала от правосудия.

Уже три недели, грёбаные двадцать дней они не могли их поймать, следуя за ними практически по пятам. До сезона охоты оставалось больше месяца. Несмотря на это отлов редких животных и чуть подросшего молодняка начинал принимать большие масштабы. А начальство как будто не воспринимало всё всерьёз и помогать не спешило. Меж тем людей катастрофически не хватало и силами егерей* они уже не справлялись. Шутка ли, прочесать такую большую зону труднопроходимых заповедных лесов!

Всё бы ничего, но на прошлой неделе на браконьеров наткнулся Смирнов, попав в вырытую ими яму. Хорошо, что у лесничего при себе был радио маяк и место в зоне спутниковой связи, иначе… Отлов животных это, конечно, преступление, но когда речь идёт о человеке… Здесь вступают в права совсем другие законы!

Прошедшему несколько боевых точек и военную спецподготовку Лешему и то не просто было выслеживать их, что говорить о менее подготовленных лесничих! Их задачей было наблюдение, но никак не выслеживание или задержание. Вот только сердцем эти люди настолько прикипели к своему лесу и его обитателям, что не могли стоять в стороне и шли на большой риск.

Было очевидно, что кто-то сверху прикрывал эту охоту, не находя нужным послать инспекторов на поиски нарушителей, а это выводило из себя Лешего ещё больше. От таких вот мразей, которым закон не писан и каким был его собственный отец, он и сбежал в это захолустье. И на тебе, тут творился такой же произвол. Не зря его Ломоносов рекомендовал на это место, знал что такой человек будет привержен своему делу до конца.

Леший въехал в небольшую деревеньку, стоящую на окраине своего участка заповедной зоны и остановился у дома старосты. Петрович тут же вышел на крыльцо, услышав звук мотора.

— Ну чего там?

— Ничего хорошего. Опять не успели. — Сплюнул на землю, доставая нечто из багажника. — Вот, полюбуйся.

И кинул к ногам старосты капкан. Тот от удара раскрылся, лязгнув своими острыми зубьями.

— Явно не на медведя охотятся, — прищурился Петрович.

— Водят нас за нос. Нам бы только местоположение их определить и зафиксировать на память, чтобы было, чем прижать. Ломоносов обещал прислать спец группу в обход Тулина, если добудем более весомые улики.

Грозный взгляд Лешего не предвещал последнему ничего хорошего. Губернатор уже давно сидел у него в печонках.

— Только бы добраться до него! Натравить на него прессу что ли, чтоб отвертеться не мог.

— А что, хорошая идея, — одобрил Петрович, почесывая бороду, — послезавтра к нам как раз археологи с журналистами пожалуют. Вот и привлекли их.

— Твою мать, ещё и эти! — горестно покачал головой егерь. — Я совсем про них забыл. Вот совершенно сейчас не время ими заниматься.