– Спасибо, - хрипло ответила я и опустилась на стул.

По залу тут же пробежала волна удивленного ропота. Видимо, за право сидеть за одним столом с королем присутствующие были готовы на многое. Удовлетворенно я заметила, что Вэон сел за ближайшим ко мне столом, что стоял буквально в полушаге от королевского. Это позволяло надеяться, что в случае нужды благородный эльф выручит меня снова. Не то, что этот страдающий нарциссизмом Эсфиль.

Бросив быстрый взгляд на первого советника короля, я заметила рядом с ним прекрасную элетт. Её рыжие волосы были такие блестящие, что, казалось от неё исходит свет, тонкие черты лица изысканы и точны, будто их высек из белого мрамора искусный скульптор, а тёмно-серые прекрасные миндалевидные глаза буравили меня с каким-то испепеляющим негодованием. И чем это я ей так не угодила? Я быстро опустила глаза в пустую тарелку перед собой, и боялась поднять взгляд. Сердце колотилось в груди, руки дрожали, по спине катились капельки пота. Мне было непривычно и неприятно всеобщее внимание. Эти устремленные в мою сторону взгляды, тихий шепот, в котором я различала свое имя, многозначительные кивки вельмож друг другу, заставляли дрожать и вызывали желание спрятаться в какой-нибудь темной и никому не известной норе.

– Наконец-то ты пришла, - голос Витэана вывел меня из оцепенения.

Я подняла глаза, оторвавшись от белоснежной посуды, и тут же поняла, что Витэан на меня даже не смотрит. В отличие от аранена. Эсфиль, чуть наклонившись вперед, удивленно взирал на меня. Благо, таур, сидевший небрежно откинувшись и чуть накренившись в мою сторону, с бокалом в руке, обзор ничуть не загораживал. Лазурно-голубой взор, сдвинутые к переносице брови и напряженный скулы аранена говорили об абсолютном недоумении и смятении, поразивших его разум.

– А то я уже думал, что утро начнется с казни лекаря, который не смог справиться с твоим недомоганием. На будущее учти, на завтрак последним прихожу все же я, - вздохнув, продолжал Витэан.

Я, не обращая внимания на слова таура, одарила Эсфиля таким злобным взглядом, на какой только была способна. Аранен тут же вернулся к разглядыванию своей тарелки.

Вот туда и смотри. Не мог кивнуть, что ли, дескать, сюда иди, когда я там в дверях мялась? Заносчивый белобрысый выпендрежник!

– Салат?
– спросил король.

– Нет, спасибо, - хрипло ответила я.

– Тогда, может быть, яичницу?
– так же небрежно предложил он.

– Нет, спасибо, - голос мой стал еще более хриплым и глухим.

– Ну не можешь же ты сидеть с пустой тарелкой, - несколько тише, тоном заговорщика, произнес Витэан.
– Все же смотрят.

Внутри меня все похолодело. Смотрят! Да, и правда. Я заметила, как, то один, то другой эльф окидывали меня быстрым взглядом. Теперь присутствующие не пялились открыто. Наверное, разглядывать королевский стол было не в правилах. Но некоторые все же позволяли себе не просто стрелять глазами, а задерживать долгий, оценивающий взгляд на моей фигуре. Я шумно втянула воздух, чем выдала свое волнение Витэану.

– Тогда яичницу и салат, - чуть громче произнес он.

Слуга, стоявший за спинкой его кресла, тут же засуетился у моей тарелки.

– И вон ту ягодную булочку, - заботливо добавил король.
– И морс.

Слуга взял кувшин, из которого секунду назад подливал напиток в бокал Витэана.

– Да не мой морс, - отдернул его король, перехватывая кувшин.

Слуга, покраснев, наполнил стоявший передо мной бокал из другого сосуда.

Ага, морс, как же. Наверняка вино пьет!

– И самое лучшее, - произнес таур, отпивая из своего бокала.
– Только сегодня доставили. Не смог отказать себе в удовольствии попробовать.

Обреченный вздох сорвался с моих губ. Витэан опять рылся в моих мыслях, а я даже не заметила, как он проник в голову.

Интересно, он слышал, какие гадости я думала о Эсфиле?

– Нет! А чем он тебе насолил?
– снова подал голос король.

Обреченно потупившись, я взяла с края своей тарелки булочку и, откусив от неё кусок, поставив локти на стол, склонила голову и провела пальцами свободной руки по лбу, старательно прокручивая в мыслях слова песенки Винни-Пуха «В голове моей опилки» и далее по тексту, надеясь таким образом заставить Витэана убраться из моего сознания.

– Убери локти со стола, - снова шепнул таур.
– Здесь надо соблюдать правила этикета.

– Проще варга научить курить, чем меня этикету, - пробубнила я, убирая руки под стол.

Шутка эта не была смешной хотя бы потому, что и шуткой-то не была. Так просто высказала вслух то, что пришло в голову. Но Витэан, чуть не поперхнувшись вином, громко рассмеялся. В это же мгновение в зале воцарилась гробовая тишина, а Эсфиль посмотрел на меня так, будто я только что ткнула таура вилкой в мягкое место.

Я уперлась вопросительным взглядом в принца, дескать: «Что?»

– Не обращай внимания, - небрежно махнув на меня рукой, произнес Витэан.
– Просто кое-что вспомнил.

С этими словами король еще раз отпил из бокала, коснулся губ салфеткой, которую тут же кинул на стол, и встал. Шорох мантии, легкая поступь, и король растворился, выйдя через какую-то неприметную дверь, расположенную позади королевского кресла. Вслед за владыкой зал стали покидать и другие эльфы.

– Король ушел, так что все сейчас разойдутся потихоньку, - Вэон снова появился рядом тихо, словно тень.
– Ты не торопись. Поешь спокойно. А мне пора. Государственные дела. Хочу кое-что предложить тауру, пока он, по твоей милости, в хорошем настроении.