— Хей, мелкая, твоя наставница точно могла пойти через Ризатные болота?

— А? Куда? — полусонно оглядывалась по сторонам Хета. Наконец сфокусировав взгляд она рассмотрела окружающее и чуть ли не заорала. — Не пойду! Мне туда не можно. Назад давайте! Я еще жить хочу!

Несколько опешив от такой реакции, я чуть не выпустил девчонку из рук, когда она попыталась скатиться со спины Усну.

— Эй, угомонись! Никто тебя туда не потащит. Прямо говори, Тирма могла туда пойти? И если да, то почему тебе нельзя?

Мелкая тяжело дышала, указывая пальцем в сторону топей.

— Я же еще человек. А тут все так переполнено энергией, что я буду как черное пятно. Меня либо сразу съедят, либо покусают какие-нибудь мерзкие твари, а потом съедят. Либо я сломаю ногу, не смогу ходить и меня съедяяяят! — чуть ли не рыдало это горе луковое, потряхивая своими растрепавшимися рыжими волосами, в которых отражались искорки стаи светлячков. Весьма мерзких, как я помнил по прошлому посещению этих милых мест.

Хету пришлось встряхнуть, чтоб девчонка немного успокоилась.

— Да понял я. Какая-то у тебя навязчивая мысль с этим «съедят». А Тирма, как я понял, здесь в качестве гастрономического элемента не рассматривается?

— Чего? — девчонка распахнула свои огромные зеленые глазищи, выискивая что-то в карманах и силясь понять оборот речи.

— Говорю, ее есть не станут?

— Неа, — Хета вытянула откуда-то из недр юбок огромный носовой платок в клеточку, шумно высморкавшись. Потом помахала этим небольшим флагом у меня перед носом, видимо, таким образом напоминая, — ини-ци-ро-вана.

— Я понял. Как мне ее без тебя в болотах искать?

— Ты что сам пойдешь? С ума спятил? Поехали ее на другой стороне ловить. Тут дня два, может чуть больше по прямой.

— Вы так и сделаете, а мы с Усну пойдем через болота.

— Тебя съедят. — Уверенно и спокойно пообещала мелкая, снова высморкавшись.

— Так, Фатмар, забирай эту провидицу, и давайте в обход. Там сетью выставляйтесь, мало ли я ее упущу. А ты, умница, давай еще раз. Как мне найти Тирму в болотах?

Хета смешно скривила носик, но порылась в мешочках на поясе, сняв один. Мешочек был жесткий, явно содержа что-то хрупкое. Щелкнув небольшой застежкой, будущая ведьма вытряхнула на ладони небольшого жука, яркого сиреневого цвета. Пощекотав крылышки, девчонка протянула насекомое мне.

— Он еще маленький, так что на большом расстоянии не найдет. Пока строго на запад, а когда Тирма окажется в радиусе его слышимости, покажет куда дальше. Только обещай мне…

— Что? — я осторожно взял ценное существо, которое громко затрещало крыльями, но с руки не слетело.

— Если тебя будут есть, ты его отпустишь.

Мы, не сговариваясь, разом издали горестный стон с парнями. У девчонки явно какой-то сдвиг на эту тему. Передав ее Фатмару в руки, я направил куджана в сторону болот. За спиной друг пытался успокоить девчонку весьма оригинальным способом, от чего вызвал у меня улыбку.

— Хета, Кирчу не съедят. Он уже бывал в этом месте. Он тоже не человек.

Блики и свечение мешали видеть в темноте как мне так и ящеру. Стоило глазам только настроиться, как прямо перед носом пролетала какая-нибудь блискучка, вызывая резь в глазах. Двигаться приходилось медленнее, чем это получалось бы днем. Прошлый раз я бывал в Ризатных болота пару лет назад, когда искал особо редкое растение. Тогда повезло добыть необходимое за полдня и вернуться обратно до темна, так что я, в большей степени, избежал неприятных встреч. Пара гигантских змееподобных стрекоз и облака плотоядной мошкары не в счет. Но даже днем мне на глаза попалась пара тварей, полусонно мигающих из-под мха или слабо скалящихся из трясины. К сожалению, страх упустить ведьму был куда сильнее, чем желание избежать встречи с местными жителями.

Ящер передвигался ровно, выискивая твердую землю и по запаху и на ощупь, я же наблюдал за окружающим пространством. К моменту, когда жук младшей ведьмы, наконец, повернулся, корректируя направление, на моем счету уже было с десяток гигантских стрекоз, а Усну слегка оглушил хвостом какую-то глазастую кочку. Пока все шло в допустимых пределах. Ночь давно перевалила за половину, и была надежда дождаться утра целыми.

Солнце было уже высоко, плавно подбираясь к зениту, когда меня разбудили недовольный треск, издаваемый крыльями топчуна и какой-то визг в паре сотен метров от облюбованной кочки. Скинув покрывало и щурясь от яркого солнца, постаралась разобраться, что же там происходит. Со сна выходила не очень. Какой-то шум, визг, рычание и шебуршание. Кто-то явно пытался поймать завтрак, который ловиться не желал.

Встряхнувшись, широко зевая, я начала быстренько собирать вещи, желая убраться подальше от чужих мест приема пищи. Глотнув немного воды, с максимальной скоростью скатала грязную одежду, пытаясь засунуть в сумку. И тут, среди рычания и звериных воплей расслышала нечто невероятное:

— Злобные твари!

Я так и замерла с мотком юбок на середине сложного процесса запихивания. Ажгжар! Вот и что ему на месте не сидится!

Нет, нет. Это совершенно не мое дело. Пусть его там едят, грызут… и вообще, он сильный и сам со всем справиться. Точно! С остервенением вернулась к упаковыванию вещей, стараясь игнорировать посторонние звуки. Я совершенно не обязана ему помогать. Взрослый мужик должен знать, что в такие места ходить не стоит. А кому-то пора делать ноги.