Пришлось задуматься. Чары сейчас использовать было совсем не с руки. Хету, наверняка, привлекли к моим поискам, если я хоть немного знала характер Сатулано. Девчонка, не будучи еще инициированной, не смогла бы отказать. Да и причин у нее нет. Стоит мне только пальцами неверно щелкнуть, как меня, словно по маяку, найдут. Придется действовать по-старинке.

Оглядевшись кругом, почти сразу разглядела нужное. Веточка в форме галочки, росла чуть выше моей головы. Конечно, речная лоза была бы предпочтительнее, но умеючи, можно и с такой управиться. А я умела.

Потратив минут пять на очистку веточки, снова закинула сумку на плечи и двинулась в указанном направлении. Прутик, напитавшись теплом рук, уверено тянул «носиком» в сторону воды. Ручей, чистый, быстрый и студеный обнаружился в густых зарослях через две сотни шагов. Напившись, стараясь сдерживать жажду и избежать спазма в пустом желудке от холодной воды, наполнила мягкую флягу а потом решилась немного облегчить боль в ногах. Скинув сапоги, и подтяну повыше штанины, как была, с бинтами опустила ноги в воду. Конечности спазматично дернулись от холода, но я терпела, ожидая, когда боль отступит.

Пока мы, разделившись, исследовали берег реки, пытаясь точно определить, по какому из рукавов двинулась ведьма, я допытывался у мелкой на интересующую меня тему.

— Что значит «режим тишины»?

Мелкая, сидя передо мной на спине Усну, недовольно передернула плечами, но все же ответила:

— Тирма заблокировала потоки Силы в совеем теле. Мы, жрицы Чивы, получаем энергию из земли, пропускаем через каналы и преобразуем в Силу. Любое движение Силы оставляет эхо в пространстве. И чем сильнее жрица, тем яснее след.

— Ты говоришь про бирюзовое свечение земли, где прошлась Тирма?

Мелкая застыла от моих слов. Промолчав с минуту, Хета тихо уточнила.

— И давно ты можешь разглядеть ее след?

— С пару дней. Так ты об этом?

— Примерно. Именно как следы на земле эхо мало кто видит, обычно это больше как отблески в пространстве.

— Примерно понятно. Так сейчас эта вредина не оставляет магических следов. Ладно. Главное, что следы на земле не пропали. Всякую дичь ловили.

Хета сердито рыкнула, оскалившись в мою сторону:

— Она тебе не дичь и не добыча. К ней следует относиться с уважением и почтением, а не так!

— Только по тому, что я к ней отношусь подобным образом, у меня есть шанс ее уберечь. — Девчонка с удивлением и непониманием смотрела на меня, полуобернувшись в седле, я же демонстративно не спускал глаз с горизонта. Когда напряжение немного отпустило, опять глянул на попутчицу, напоминая. — Ты обещала рассказать про род Мадзё.

— Не было такого. Ничего не обещала. Ты и так знаешь больше, чем тебе полагается. А про ветвь Мадзё тебе и вовсе слышать не положено. — Упрямо сжала губы девчонка, отворачиваясь.

С минуту мы ехали молча, каждый размышляя о своем, пока мелкая, резко встрепенувшись не сдернула один из амулетов с шеи, чуть не сверзившись со спины куджана. Хета сердито шипела, как обиженная кошка, держа какую-то побрякушку на вытянутой руке, другой потирая грудь. Амулет, похожий на половинку луны, явственно дымился на красном шнурке. Я натянул поводья, останавливая Усну, встревоженного, резкими движениями на спине. Немного разобравшись в поведении Чиванских ведьм, терпеливо ждал дальнейших событий. Разъяснения себя не заставили ждать. Девчонка зло встряхнула амулет.

— Серьезно? Вот прям так все и сразу?! — голос был возмущенный и полный обиды. Как будто в ответ на этот вопрос-требование, откуда-то из далека налетел резкий порыв ветра, окутавший запахом миндаля. Юная жрица передернула плечами. — Твоя воля.

Следующие несколько минут тишину нарушало только громкое дыхание ведьмы. Слова, произнесенные после, были тихими и какими-то обреченными.

— Я расскажу тебе про ветвь Мадзё. Но в замен, ты убережешь Тирму.

Ногам было легче. Мокрые бинты ослабляли напряжение, а от холода так свело нервные окончания, что и боли почти не чувствовалось. Единственное, было обидно за сапоги, которым скорее всего, придет конец. В них противно хлюпало.

Через час пути по лесу природа стала резко меняться. Деревьев стало гораздо меньше, а высокие травы и кустарники уступили место мхам и лишайникам, на которых уже начинали появляться первые красные ягоды. Кое-где попадались выбеленные солнцем вывороченные пни деревьев или стволы, больше похожие на кости огромных животных. Сообразить, куда меня занесло, я смогла только когда по бедро угодила в черную жижу, оказавшуюся вместо твердой земли под мшистым ковром.

Извернувшись, скинула вещи на твердый участок, старясь побыстрее ухватиться за что-нибудь, пока не промокли юбки. Цепляясь пальцами за траку, обдирая ладони острыми тонкими листьями, кое-как вытянула себя из трясины. Тяжело дыша от всплеска адреналина и испуга, повалилась на землю. Когда сердце перестало бешено стучать в горле, как можно скорее стянула изгвазданные шаровары и две нижних юбки, пока не испачкала остальное. Верхние слои материи оказались только слегка, по краю вымазанны в торфяной болотной жиже. Справившись с делами первой необходимости, с тоской посмотрела на сапоги, с которыми скоро, без сомнения, придется расстаться. Немного повздыхав над насущным, решила что дальше оттягивать неизбежное не имеет смысла.