Император Священной римской империи Оттон Первый узнал о намерении вождя славян пойти на него войной задолго до того, как первые полки варваров двинулись на запад.

И дело тут не в разведке, хотя и она имело место быть. Князь Святослав не мог не заинтересовать Оттона Первого, когда тот был еще просто германским королем. Тут и грандиозная победа над викингами, мутная история с провалом миссии епископа Адальберта, а точнее история его смерти, но больше германского короля заинтересовало производство большого количества отменного железа.

Ему перепадало совсем немного уклада, большую часть объема выкупали византийцы, у них золота много и они могли позволить платить щедро.

Трудно переоценить значение железа в эти времена. Оно эквивалент власти и силы.

Увы, но узнать секрет до сих пор не получалось, очень уж тщательно князь оберегал источник своего богатства и мощи.

Но если до этого момента интерес к князю был, можно сказать отстраненным, других важных дел много было – завоевание Рима, то после того, как князь славян сразил Хазарский каганат, теперь уже император заинтересовался им более плотно ибо на востоке образовалась мощная необузданная сила с которой вполне возможно придется схлестнуться не на жизнь, а на смерть.

Ожидалось, что свою энергию славяне традиционно направят на юг, дабы взять столь «любимый» ими Царьград и именно такая информация поступала от шпионов, но все изменил посланец от самих ромеев с длинным и витиеватым письмом от византийского императора. Но если «отжать воду», то в сухом остатке получалось предупреждение, что князь Святослав Игоревич собирается напасть на Священную римскую империю.

Император Оттон Первый лишь криво усмехнулся, перечитывая некоторые строки: «Мой долг как ревностного христианина, предупредить тебя моего царственного брата во Христе, о ставшей мне известной истинной цели нападения славянских варваров во главе с их князем язычником…»

Понять, где тут собака зарыта Оттону Первому не составило труда.

«Восточные ромеи сами и направили славянских варваров на запад, дабы отвести угрозу вторжения от себя особенно в условии напряженной внутренней и внешней политической обстановки, – подумал он. – Но это понятно, любой так поступил бы на их месте и тоже…»

Что до самого предупреждения, то не надо быть гением, чтобы понять, что восточные ромеи хотят чтобы обе стороны конфликта максимально истощили себя в кровопролитных сражениях, для чего германцы должны подготовиться к войне как можно лучше, а то славяне еще чего доброго пройдутся по империи из конца в конец как по Хазарскому каганату почти не понеся потерь.

И он готовился, для чего приказал подготовить для него все известные сведения о князе Святославе, особенно в той части, в которой говорилось о его манере воевать.

– Что скажешь Бруно? – спросил император у брата, которому доверял безоговорочно ибо он единственный кто его ни разу не предал в отличие от остальных и даже собственных детей…

Младший брат Оттона Первого, архиепископ Кельнский и по совместительству канцлер, что собственно и собрал всю информацию о противнике, глухо ответил:

– Все очень плохо, твое императорское величество. Язычники сильны как никогда.

– Продолжай.

– Нам придется столкнуться с армией насчитывающей порядка шестидесяти тысяч человек.

– Не слабо…

До сих пор Оттон Первый сражался с вражескими армиями насчитывавших в «лучшем» случае тридцать пять тысяч человек.

– Минимум тридцать тысяч человек славянской пехоты приведет сам князь Святослав, так же под его руку встанет еще минимум десять тысяч викингов. Все они превосходно оснащены, вооружены и даже чему-то обучены, по крайней мере славяне. В общем это будет не дикая толпа варваров к которой мы привыкли и бьем в разы меньшим числом, а вполне себе организованная структура. Конечно, что-то сложное на поле боя по типу старых римских легионов они показать не смогут, но простейшие маневры выполнить способны и это надо учитывать.

– Да я помню про то, что славяне показали несколько тактических ходов во время войны с хазарами, – кивнул император.

Самую достоверную информацию о сражении император Священной римской империи получил от хазар-иудеев, что недавно перебрались в Европу и влились в местные еврейские общины.

– Плюс к славянам и викингам в качестве кавалерии присоединятся степняки. До пятнадцати тысяч печенегов и прочих восточных кочевников, и еще около пяти тысяч выставят наши старые знакомые валахи и мадьяры.

Последнее их вторжение в баварские земли случилось в девятьсот пятьдесят четвертом году во время второй междоусобной войны, на этот раз с собственным сыном Оттона Первого – Людольфом и его же зятем Конрадом герцогом Лотарингским.

– Еще меня беспокоят невнятные слухи о якобы божественной силе князя, что дал ему один из их варварских богов и с помощью которой он разрушает городские ворота…

И снова Оттон Первый кивнул. Он тоже обратил на этот весьма интригующий и что уж говорить, устрашающий момент внимание.