– Мы возвращаемся!!! Пройти не получится!

– Получится, поверь мне,- я выдернула у Виктории свою руку, решительно развернулась и продолжила свой путь на свободу. Хотя, если честно, я понятия не имела, как это все должно произойти, однако в душе царила непоколебимая уверенность в том, что все получится.

Она отвесила что-то нецензурное в мою сторону, так тихо, что я не смогла расслышать подробностей и только уловила общий смысл.

Путь вдоль стен, испещренных временем, до ворот занял минут десять. Мы с Викой, как заправские ниндзя скользили в темноте, молясь только о том, чтобы не наступить на банку, или на кошку, или на пьяного сторожа, и у самой цели спрятались за каменный выступ. Перевели дыхание и прислушались.

Двое стражников патрулировали вдоль ворот, равномерно отбивая тяжелыми сапогами шаг по брусчатке, и лениво перебрасываясь фразами:

– Хозяин опять куда-то ушел. Не сидится ему на месте.

– Последнее время вообще как будто с цепи сорвался

– Так угроза войны какая...

– Да какая там война? У него нервы как канаты, ему что в бой, что в жерло вулкана, - не дрогнет.

– А что тогда?

– Помяни мое слово, все из-за баб, глубокомысленно изрек один из стражников, и смачно сплюнул на землю,- все из-за них.

– Да бред это!

– Я тебе точно говорю...Слышишь?

Мы замерли как две каменные статуи, испуганно переглядываясь. Неужели они нас услышали?

Наконец до нас донесло то, что секундой ранее уловил слух стражников,- кто-то стучался, скребся в калитку, тяжело сопя и надсадно кряхтя.

Стражи мгновенно подобрались, послышался лязг вынимаемых из ножен мечей, скрип открываемого смотрового окошечка, а затем брань одного из доблестных охранников:

– Карл, мать твою, пьяница проклятый!

Еле слышное движение засова, бесшумное открытие двери и звук падающего на землю пьяного тела одного из наших конюхов, того самого, который сегодня не смог достойно завести изабелловую кобылку в стойло.

– Карл, сволочь, опять нажрался как свинья? Какого черта тебя понесло сегодня в город? Середина недели, а ты пьяный. Уволят тебя к чертовой бабушке и выкинут отсюда!- проворчал дин из стражей, впрочем, в злобы в его голосе не было, только презрение.

– Эта рыжая тварь,- промычал конюх, - меня... по двору... при всех ... таскала. Я как... посмешище...с ней. Прирезать ее...ночью... сейчас.

– О-о-о, как все запущено, - ухмыльнулся второй охранник,- эта кобыла из королевских конюшен, стоит тысячу таких болванов как ты.

– Прирезать,- прохрипел Карл и звонко икнул, потом кашлянул, потом испустил газы.

– Так, надо с ним заканчивать. Берем под руки и тащим вон в ту подсобку. На ночь запрем, а то вдруг пойдет месть вершить. Нас потом за эту кобылу всех на мясо пустят.

– Точно.

– Прирезать гадину,- опять повторил Карл,- дайте мне нож..нет...меч... два меча...ик...я ее...

Договорить он не смог, ибо торжественная речь была прервана глухим звуком удара. Один из стражей не выдержал пьяного бреда и вырубил горе-конюха.

– Все, понесли его, пока не проснулся и не принялся опять за свое.

Один охранник подхватил его под руки, второй за ноги, и потащили к сараю, расположенному рядом с конюшнями. Конюх болтался у них в руках как куль с навозом и вдобавок ко всему начал храпеть.

Как стражники запихивали Карла в подсобку, мы уже не видели.

Как только они прошли в трех метрах от нас, мы бесшумно бросились к калитке, благо запереть ее никто не потрудился, протиснулись между приоткрытыми створками, выскочили наружу и через миг растворились в темноте.

Плутая в потемках и опасаясь идти по главной дороге, мы с трудом добрались до города, раскинувшегося у подножья холма, на котором гордо возвышался Нерлишь. Спрятавшись в маленьком дворике, мы начали друг друга чистить от репьев, колючек, листьев, подцепленных в кустах. Покончив с этим делом, я достала флягу, сделала несколько глотков и отдала подруге. Через пару минут мы опять продолжили свой путь.

Улицы, погруженные во мрак, навевали мысли о маньяках, убийцах, насильниках, поэтому мы непроизвольно схватились за руки и дальше шли рядышком, вздрагивая при каждом шорохе и шарахаясь от каждой тени.

Страх нарастал с каждой минутой. Не смотря на то, что мы так легко покинули сам замок, нам еще надо было пробраться через город, патрулируемый отрядами по десять человек и преодолеть городскую стену. Уверенность в том, что у нас все получится начала таять на глазах, и я уже практически была готова сказать об этом Вике, но тут перед мысленным взглядом всплыл огненный образ Стража, с развевающимся по ветру хвостом и гневными очами. Трусливые мысли отступили как по мановению палочки. Плечи расправились, подбородок вздернулся.