Все у нас выйдет!

Не может не выйти!

Я уверенно потащила Викулю к городским воротам.

– Как преодолеем городскую стражу?- прошептала она, по-видимому, прибывая под впечатлением от того, как лихо мы покинули замок через центральный выход.

– Не знаю, мой план закончился на выходе из замка. Сейчас на месте разберемся.

Петляя по узким улочкам, мы продвигались к последнему рубежу: городским воротам. За ними скрывалась она. Свобода.

В городе мы были всего несколько раз, поэтому ориентировались плохо. Несколько раз сбивались с дороги, упирались в тупики, попадали в такие трущобы, что и представить невозможно. Темнота, тишина, запах нечистот. Все это крайне неблагоприятно сказывалось на душевном равновесии двух юных девиц, которые уже вздрагивали от каждого шороха и шарахались от каждого куста.

Часа через полтора мы, наконец, увидели всполохи огня между домами. Центральная аллея, ведущая к воротам, освещалась фонарями всю ночь напролет. Послышались людские голоса, ржания лошадей, грохот колес по камням.

Мы осторожно подобрались к аллее и, притаившись за кустами жасмина, стали наблюдать за происходящим.

Жизнь в этом районе города била ключом. Торговцы готовились к новому рабочему дню, крестьяне привозили провизию. Телеги с товаром въезжали внутрь города, а пустые покидали его территорию. Не менее сотни солдат рассредоточились вдоль всей аллеи и наблюдали за порядком.

– Почему они не закрывают город на ночь?- удивилась Вика,- ведь вражеская армия может прорваться внутрь города. Солдат, которые здесь находятся не достаточно, для отражения серьезной атаки.

– Действительно, странно,- согласилась я.

Мы еще минут пятнадцать просидели в кустах, пытаясь придумать, что делать дальше.

– Смотри-ка,- Вика легонько сжала мое плечо и взглядом указала на ворота,- когда телега въезжает вокруг нее зеленое марево образуется.

Я присмотрелась и, наконец, заметила то, о чем говорила подруга.

К воротам подъехала телега, запряженная старым гнедым мерином, остановилась и крестьянин, сидящий на облучке что-то прокричал охраннику. Тот сделал жест, мол проезжайте, не задерживайте.

В момент, когда телега пересекла "порог" городских ворот вокруг нее на миг появилась зеленоватая дымка, исчезнувшая через долю секунды.

Присмотревшись к телегам, которые покидали город, заметила вокруг них красноватую дымку.

– Это защитный полог Хромова,- догадалась я,- он не пропускает шпионов, вражеских солдат, магов. Думаю, в случае нападения защита сможет сдержать натиск врагов до тех пор, пока сюда не подтянуться основные силы. Казармы не так уж далеко отсюда.

– Здорово. А нас он пропустит?- задумчиво поинтересовалась Виктория, и в ее серых глазах плескалось сомнение.

Мне лишь оставалось неопределенно пожать плечами.

– Ладно,- подруга несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула,- давай сделаем это. Чем дольше тут сидим, тем страшнее.

Откинув сомненья, она, как ни в чем не бывало, вышла из-за кустов и направилась к повозкам. Я последовала за ней. Миг, и мы уже затерялись в толпе снующих людей. Каких только субъектов тут не было. И коневоды из Южных Уделов, сопровождаемые ароматом конюшни, и молочники из близлежащих деревень с большими бидонами, наполненными молоком и фермеры, обвешенные связками овощей.

Увлеченная рассматриванием людей, я больно столкнулась с кем-то плечом, пошатнулась и чуть не упала. Грубиян, тащивший в руках пузатый деревянный бочок, охваченный металлическими скобами, даже не подумал извиняться и пошел дальше по своим делам. Я потерла плечо, повернулась к Вике и обомлела.

Подруги рядом не было.

Холодный пот прошиб меня, и из глубины сознания стала подниматься паника. Как мне ее найти в этом бедламе? Я крутилась на одном месте, вставала на цыпочки, надеясь до дрожи в коленях, увидеть в толпе белокурую голову Виктории, но тщетно. Подруга словно растворилась. Её не было.

– Черт, черт, черт,- шептала я, проклиная здоровяка с бочонком.

Тут на моем колене сжались чьи-то цепкие пальцы. Я с визгом отскочила прочь и тут же услышала голос Вики из-под телеги:

– Что орешь? Лезь сюда.

Взяв себя в руки, я юркнула под повозку. Под днищем телеги по краям были закреплены по паре широких досок, образуя две полки по все длине кузова. На них лежали лопаты, грабли, вилы и прочий сельскохозяйственный инвентарь. Вика забралась на доски с одной стороны и теперь указывала мне на соседнюю полку. Телега тем временем пришла в движение и плавно продвинулась вперед.

– Быстрей давай,- прошипела Вика,- лезь!!!

Я изо всех сил вцепилась в деревянную перекладину над головой и попыталась забраться на самодельные нары движущейся телеги. Меня тащило по земле, я свезла ладони до крови, больно ударилась головой о днище, чуть не потеряла котомку. Вика схватила меня за шиворот и из всех сил тащила вверх, помогая забраться на полку.

Кое-как мне это удалось. Я повалилась на лопаты, не обращая внимания на то, что черенки мне пребольно упирались в бок, и попыталась перевести дыхание.