Обняв энциклопедию, Мола смотрела на узкую полоску света между дверцами шкафа. Она слышала, как продолжают кричать ребята, и боялась шелохнуться. Ей стало еще страшнее, когда Торо позвал ее особенным голосом. Это был голос злого Торо, и он не обещал ничего хорошего.

Мола знала, что брат очень разозлился на ее выходку, и не собиралась вылезать из шкафа. Защелка, на которую она закрылась внутри, держала надежно. Даже если брат найдет ее укрытие, ни за что не откроет дверь. Девочка устроилась поудобнее и приготовилась ждать, когда успокоятся Торо и его друзья.

Долго она не просидела. Неведомая сила утянула Молу из шкафа! Девочке показалось, что ее подхватил внезапный порыв ветра. Она закричала, и в следующий миг очутилась на лестнице.

Лестница была насыщенного фиолетового цвета, на пару тонов темнее стен. У девочки создалось впечатление, что она угодила в тюбик с яркой краской.

Мола не поняла, что происходит. Возможно, она заснула в шкафу? Девочка прижала к груди энциклопедию и оглянулась в поисках шкафа. Обнаружила позади глухую стену.

– Где я? – спросила она себя, и звук ее голоса эхом разнесся во все стороны.

Не зная чего ожидать, настороженная Мола подошла к краю лестницы. Обнаружила, что ступеньки причудливой спиралью вьются вверх и вниз. Глянула вниз, но не разглядела далекий пол у круглого атриума.

В попытке увидеть хотя бы нижний лестничный пролет, она перегнулась через перила. Ее взгляду предстало бесчисленное число ступеней, от которых рябило в глазах.

– Странно… – вслух произнесла она.

Выпрямилась и снова улеглась на перила, стараясь сильнее вытянуться. Противные деревянные перила больно врезались ей под ребро и затрудняли дыхание. Вдобавок, она почувствовала, как что-то зацепилось за ее нарядное платьице с рюшами. Раздался звук рвущейся ткани.

Мола поспешно отпрянула от перил и схватилась за подол платья. Она выискивала на нем повреждение и мысленно просила, чтобы разрыв не затронул изображение большого голубого цветка. Ох, и красивую белую лилию. И, конечно, чтобы сохранился букетик ромашек.

Тщательно исследовав ткань, она не нашла не одного разрыва.

– Вот она! – раздался звонкий голос за ее спиной.

Мола резко обернулась. Вопрос «Что?», сорвавшийся с ее губ, относился в равной степени к услышанному восклицанию и к определению того существа, которое его издало.

Перед ней стоял худенький человечек со сморщенным, задранным кверху носом и хитро искрящимися глазками. Он едва доставал Моле до пояса, а она была не самая высокая девочка в классе.

– Как, «что»? – весело переспросил человечек. Так ничего не объяснив, он с совершенно счастливым видом, чикнул ножницами по целехонькому платью Молы и заявил: – Дырка!

Глаза девочки округлились, в них неприятно защипало. Ей хотелось одновременно плакать от обиды и треснуть человечка за хулиганскую выходку.

«Я не мальчишка. Я не дерусь и не ругаюсь, – занялась самовнушением Мола, хотя внутри у нее все кипело от негодования. – Да и мальчикам лучше не драться», – добавила она, надеясь усмирить свое возмущение.

Не помогло, и девочка вспыхнула:

– Зачем ты испортил мне платье, противный, маленький!.. – с определением вида создания, стоящего перед ней, возникли затруднения, и на самой эмоциональной ноте Мола замолчала.

Она понимала, что перед ней точно стоит не человек. Чтобы идентифицировать вредителя, она принялась наглым образом его разглядывать.

Одежда человечка состояла из зеленого костюмчика, блестящих ботиночек и крошечной шапочки на самой макушке. По краям шапочки, по низу кафтанчика и брючек была пришита меховая опушка. Если бы не худоба и отсутствие бороды, он бы напоминал рассерженного и хитрого Санту в зеленом.

– Где это я?

После долгого молчания Мола потребовала информацию, стараясь действовать, как взрослые. По ее мнению для начала следовало узнать, где она оказалась.

– В Межмирье, – лаконично ответил человечек и пошел прочь от нее.

– Стоять! – велела Мола и схватила его за плечо.

На секунду глаза ее собеседника торжествующе загорелись.

– Что за «Межмирье» такое? – девочка выговорила новое слово по слогам, с небольшой паузой, но осталась довольная тем, что оно прозвучало без запинки.

– Меня Краку зовут, – невпопад выдал человечек. – А тебя?

Он направил на нее такой испытующий взгляд, что девочка запнулась, произнося собственное имя.

– Мол-мола, – сказала она и сама себе удивилась: чего испугалась такое маленькое и хрупкое существо? Ей даже Торо не страшен… почти.