Когда вырванная страница полностью сгорела, подул ветер и разнес пепел. Тлеющие клочки красиво кружились над клумбой. Торо наблюдал за ними и чувствовал себя немного несчастным.

Впрочем, это состояние исчезло, как только они вернулись в комнату.

– Пусть Торо рассказывает первый, – сказал Браен, хотя по правилам сегодня первое выступление принадлежало ему.

– Хорошо, – обрадовался Торо подарку.

Подсев к друзьям, он устроился на ковре и сложил ноги по-турецки. Все притихли, в ожидании интересной истории. Торо обвел друзей взглядом и с воодушевлением принялся за повествование.

– Одна девочка по имени Нэнси осталась дома без взрослых со старшей сестрой, – он заметил, как с лица Браена исчезло предвкушение и появилось разочарование, но продолжил: – Старшая сестра уложила девочку спать, но непослушная Нэнси вылезла из постели, чтобы поиграть с куклами…

– Это история про маленьких человечков? – даже полумрак в комнате не скрывал того, насколько расстроилась Келли. – Я сама хотела ее рассказать.

– И я, – удивилась Ронда, красивым жестом поправляя челку, спадающую на глаза.

– Человечки похищают детей, когда в доме нет взрослых, – проговорил Браен. – Я догадался после первого предложения.

– Но как же?.. – пробормотал ошеломленный Торо.

Он нашел самый страшный рассказ, но все равно не победил. Черт! Никогда раньше их истории не совпадали. Почему это произошло именно сегодня?

– Что же делать? – Ронда растерялась и беспомощно осмотрела друзей. – Мы все выбрали одну историю и остались без праздничной страшилки.

– Нет, – решительно перебила ее Келли. – Просто история про маленьких человечков попадает в энциклопедию без экзамена. Сегодня мы расскажем то, что отложили до следующей встречи клуба.

– Я больше ничего не запомнила, – расстроилась Ронда и закусила нижнюю губу.

Торо знал, что у Ронды не очень хорошая память. Ей приходится прилагать усилия, чтобы запомнить последовательность всех событий в выбранной истории. Учитывая насыщенность событий в рассказе про маленьких человечков, ей пришлось особенно потрудиться.

– Тогда начну я, – вызвался Браен, в предвкушении потирая руки.

Все приготовились к кровожадной теме, которую он предпочитал остальным.

Мола минут двадцать лежала в постели и отчаянно боялась. Она решила не реагировать на маленьких человечков, которыми брат собрался ее пугать. Настроилась испортить ему удовольствие… Вот он зайдет, а она ему скажет: «Мама и папа в «пробке» застряли». И у него весь «запал» исчезнет!

Правда, Торо слишком грамотный рассказчик. Он легко погружает ее в выдуманные истории и, наверное, в грамитов заставит поверить.

Наконец, дверь ее спальни открылась, и Мола сказала себе: «Держись»!

Торо вошел в сопровождении друзей. Троих! Забыв про страх, девочка немедленно возмутилась:

– Я расскажу маме с папой, что у тебя ночевали не два друга, а три.

– Расскажешь, – с обманчивой покорностью пообещал Торо. – Если, – его голос зазвучал зловеще, – не испугаешься моей новой истории.

Он сел в изножье кровати, и демонстративно положил перед собой энциклопедию. Мола подтянула одеяло к подбородку, как будто оно могло уберечь ее от всех ужасов мира.

– Маленькие человечки приходят в дом, когда в нем нет взрослых, – жутким голосом начал мальчик.

Мола мысленно проговорила: «Я не верю». И подловила себя на том, что жалеет об уходе родителей и бабушки с дедушкой.

– Пробираются, – продолжал Торо, – не через двери или окна, как обычные преступники. Они материализуются в спальне самого младшего ребенка в семье…

Мола беспомощно посмотрела на друзей Торо, но они сами с удовольствием слушали рассказ. Даже Браен выглядел заинтересованным, хотя посматривал на нее с проблеском беспокойства.

– Маленьких человечков называют грамитами. Они живут в другом мире, который иногда соприкасается с нашим. В такие моменты они выходят на охоту за детьми. Грамиты крадут детей и отнимают у них радость, чтобы накормить своего злобного бога. Чем младше ребенок, тем вкуснее богу.

Торо закончил предысторию, сделал секундную паузу и перешел к главному:

– Однажды, одна девочка по имени Нэнси, осталась дома без взрослых со старшей сестрой. Сестра уложила девочку спать, но непослушная Нэнси вылезла из постели, чтобы поиграть с куклами.

Она устроила с ними чаепитие, в разгар которого услышала шум в шкафу. Испугавшись, она прибежала к сестре, но та болтала по телефону с подругой и прогнала Нэнси. Девочка вернулась в свою комнату, легла в постель и услышала голос, доносящийся из шкафа…