***

Алекс всеми силами старался пробудить в себе ощущение триумфа и насладиться долгожданной победой, но тщетно, не чувствовал и толики того, на что рассчитывал. Пожар из гнева и злости потух, оставив после себя выжженное пепелище в душе. Сладкая месть оказалась убийственным ядом, который, попав в организм, медленно отравлял, постепенно проникая во все системы. Алекс все отчетливее ощущал, как смертельный холод передвигается по венам, но не сопротивлялся, не имея на это права. Винить было некого, сам вырыл себе яму…

Раскаяние накрыло слишком внезапно. Алекс не был готов к такому повороту. Поддавшись порыву, схватил телефон. Даже нашел номер Лизы в списке контактов, но так и не решился нажать на вызов. Что он мог ей сказать? Что мудак? Она это и так знает. Что сожалеет? Но, черт возьми, это было неправдой! Не жалел ни о секунде их сегодняшней близости. Все слова были бессмысленны и пусты. Так и не придумав, что сказать, Алекс запустил телефон в стену, тот громко звякнул и потух.

Совесть костлявой рукой сжимала сердце, с особым усердием выкручивая его в груди, причиняя нестерпимые страдания. Он напрочь забыл о ее существовании. Думал, что давно избавился от этой бесполезной функции, истребил в себе все, что мешало, оставив только жизненно важные процессы. Но сейчас, когда сердце обливалось кровью, отчетливо ощутил, как ошибался. Вырваться из ее лап было невозможно, лишь крепкий алкоголь мог ненадолго заглушить ее властный шепот.

Алекс давно привык к боли. Жил с ней постоянно, она то отступала, то с новыми силами атаковала. Он знал множество ее видов и оттенков. За десять лет, как ему казалось, пережил их все, но сегодня понял, как ошибался. Такого еще не испытывал. Эта боль была особенная, словно бомба с часовым механизмом. Взорвавшись, искорежила его изнутри, оставила термические ожоги. Алекс не знал, как справиться с ней, она уничтожала его…

Достав из сейфа бутылку коньяка, выключил свет и опустился на пол. Остался наедине с собой без масок и притворств. Сам себе судья и сам себе палач. Удавка безысходности затягивалась на шее все сильнее, беспощадно перекрывая доступ кислорода. Царство мертвых неудержимо манило его, обещало избавление от всех душевных мучений и долгожданное умиротворение. И он верил ему, шел в неизвестность, чтобы забыться. Отключить сознание и избавиться от голодных мыслей-тварей, безжалостно грызущих его. Спасительная тьма была совсем рядом, один шаг — и она поглотила бы его без остатка, но яркий луч света нарушил планы. Ворвался, словно молния, ослепил на несколько секунд и легкостью развеял мрак вокруг.

Ритмичный цокот каблуков отчетливо застучал по мозгам.

— Алекс, ты с ума сошел? — Громкий голос Элис прозвучал странно в его могильном склепе. — Какого ляда ты не берешь телефон?

— Я даже не знаю, где он, — хрипло ответил Алекс и, закрыв глаза, откинулся на стену, вновь погружаясь в опьяняющую нирвану.

— Замечательно! А о том, что я переживаю, ты не подумал? — Элис сильно негодовала. Полгорода исколесила в поисках Алекса, боялась, что что-то случилось. Ведь они сегодня обзавелись новым врагом в лице Краснова. А загнанный в угол зверь, как известно, сражается насмерть.

— Просто не до того было…

— Что случилось?

— Ничего.

— Именно поэтому ты напился в дрова? А завтра утром тебе, между прочим, в отдел. — Она забрала у него из рук бутылку и небрежно бросила в мусорное ведро.

— А я не пойду… — ответил он и, прикрыв глаза, вновь откинулся на стену.

— В смысле? Почему?

— Не с чем…

— Ты издеваешься? — взорвалась Элис. — Я тебе целую папку собрала. — Она решительно подошла к столу и принялась искать папку с документами. — Алекс, где она?

— Отдал Лизе… — хрипло прошептал он, невольно вспомнив все, что происходило в этом кабинете несколько часов назад.

— Господи, зачем? — Элис от неожиданности опустилась в кресло.

— Она так хотела спасти своего муженька, что даже согласилась переспать со мной ради этого.

— Что? Ну ты же отказался? — с надеждой спросила она, хотя уже сама все поняла.

— Нет…

— Идиот! Придурок! Чем ты только думал? — Элис вскочила с места и принялась ходить из стороны в сторону, посылая на голову Алекса всевозможные проклятья.

— Не знаю, помутнение какое-то. — Он потер лицо, отгоняя болезненные воспоминания.

— И что мы теперь делать будем?

— Не знаю… Нам нужен новый план.

— Отлично! — Элис раздраженно всплеснула руками. — Я же просила ничего не предпринимать без меня! А потом ты говоришь, что не маленький?

— Эль, не ори… — тихо попросил Алекс. И так несладко, выслушивать нравоучение было выше его сил.

— Не ори? Да я убью тебя сейчас! — Не сдержавшись, она схватила первое, что попалось под руку, и запустила в Алекса. На его счастье, это был всего лишь степлер, но на очереди мог быть дырокол. — Ты же подвел их обоих под монастырь! Что будет, если документы попадут к Краснову, ты подумал?

— Я не смог ей отказать… — обреченно произнес Алекс. Слабое оправдание, но другого просто не существовало.

— Член ты свой удержать не смог! — горячо возразила Элис, распаляясь все больше. — Где твое хваленое хладнокровие? Что с тобой?

— Не знаю, — ответил честно. Сам не понимал, что происходит, но когда оказывался рядом с Лизой, мозг просто стекал в штаны.

— Зато я знаю и все вижу! Ты хочешь быть с ней. Просто не готов признать это.

Насмешливый голос бесцеремонно вторгся в сознание. Алекс распахнул глаза и посмотрел на свою помощницу.