— Ну хорошо…

Преодолев длинный коридор, они вошли в кабинет спортивного директора. Лиза села на один из стульев, Лиана же прошла к окну. Нервно постукивая пальцами по подоконнику, напряженно смотрела вдаль, подыскивая правильные слова.

— Да что случилось? — не выдержав накала, воскликнула Лиза. Гнетущая атмосфера таинственности уже порядком надоела ей и не терпелось узнать причины такого поведения подруги.

— Даже не знаю, как тебе сказать… — Лиана медленно повернулась, но глаза отвела в сторону.

— Говори уже прямо, не нервируй.

— С самого утра в ФОКе увлеченно мусолят одну новость…

— Я заметила, — коротко согласилась Лиза и облегченно выдохнула. — Ты же знаешь, что меня не интересуют сплетни.

— Она касается тебя. — Голос Лианы прозвучал как-то обреченно. Она подалась вперед и, стремительно преодолев расстояние между ними, опустилась на соседний стул. — Ты спала с Гилбертом?

Глаза Лизы расширились от удивления, и предательский холодок пополз по позвоночнику. Как? Откуда? Неужели он? Это был конец всему. И карьере, и нормальной жизни. Не справившись с охватившим смятением, она отвернулась.

— Лиз, это важно. Да или нет? — мягко продолжила допрос Лиана и несильно сжала ее ледяные пальцы в знак поддержки. Не осуждала и не намерена была читать нотации, прекрасно понимая, что Лиза взрослая девочка и имеет право делать все, что хочет. Но ситуация была очень некрасивой.

— Я не намерена отвечать на такие вопросы… — с трудом выдавила из себя Лиза. Привычный мир рухнул, погребая ее под руинами. От этой грязи ей не отмыться никогда. — С чего вообще…

— С того, что Ледовый превратился в улей с пчелами, только ленивый не обсуждает эту тему! — нервно всплеснув руками, воскликнула Лиана и поднялась на ноги. — Каждый считает своим долгом перемыть тебе кости, и, чтобы тебя защитить, мне нужно знать, это просто слухи или правда.

Лиза опустила голову на стол и накрыла ее руками. Сказать было нечего. Гилберт уничтожил ее репутацию просто смешал с грязью ее честное имя. Она так дорожила всем этим, не допускала даже тени, а он…

— Лиз, ответь мне что-нибудь.

— Что я могу ответить? — бесцветно спросила она. Не видела смысла оправдываться. Прошлого уже все равно не вернуть, а обсуждать эту тему было неприятно и стыдно. Как пережить весь этот позор? Как смотреть в глаза людям? Нет, это невозможно.

— Просто скажи, правда или нет.

— Да.

— Удивила. — Лиана едва заметно улыбнулась. Наконец, хорошая девочка позволила себе стать плохой. — Ну ничего, прорвемся.

— Дай мне бумагу и ручку, — попросила Лиза, приняв единственное правильное для себя решение.

— Зачем?

— Заявление напишу на увольнение.

— Ты с ума сошла? Какое увольнение? — взволнованно воскликнула Лиана. — Из-за какого-то козла терять работу?

— А как ты себе представляешь мою дальнейшую работу здесь? — горько усмехнувшись, спросила Лиза. Ей все было предельно ясно. Каждый день видеть сочувствующие или осуждающие взгляды коллег, слышать шепотки за спиной — все это выше ее сил. Возможно, сейчас она трусливо сбегала от проблем, но терпеть ежедневную пытку не могла. Ей вполне хватало совести, грызшей ежеминутно.

— Все забудется через несколько дней…

— Слухи, может, и утихнут, но клеймо останется.

— Лиза, не глупи. — Лиана все же дала ей то, о чем она просила, но попробовала еще раз образумить.

— Даже не уговаривай. Я не смогу так работать.

— Ну подожди хоть немного, я попробую найти тебе другое место.

— Нет. — Лиза решительно отказывалась от любых попыток задержать ее в здесь. Отныне и впредь ноги ее не будет в Ледовом дворце, пусть Алекс подавится своей властью. А у нее начнется новая жизнь, новая квартира, новая работа, и муж тоже будет новый! Брезгливо передернув плечами, отмела последнюю мысль — мужа у нее не будет никакого и никогда.

— Лиз, ну Краснова вчера уволили, ты сегодня уйдешь, чем вы ребенка будете кормить?

— У меня есть кое-какие сбережения на первое время, а потом найду работу…

— Как будто ты не знаешь, что в нашем городе это не так просто.

— Знаю. И прекрасно понимаю всю ответственность. Но лучше работать уборщицей в каком-нибудь магазине, чем здесь, где каждый будет плевать в спину. — Лиза дописала заявление и встала, гордо расправив плечи. — Все, мне пора.

— Да подожди ты. — Лиана остановила ее на полпути. — Это заявление нужно отнести Элис. У меня нет полномочий. Все, что связано с хоккейной командой, ее юрисдикция.

— Я поняла. — Лиза напряженно кивнула, забрала заявление и вышла из кабинета.

Остался последний шаг — зайти к Элис, но как это сделать? Как посмотреть ей в глаза после того, как переспала с ее практически мужем? Все это не укладывалось в голове, но выбора не было. Один рывок — и на волю…

***

Такси остановилось на обочине, за чертой города. Максим расплатился с водителем и вышел на улицу, ворча под нос очередное недовольство жадными таксистами. Плотнее натянув шапку, боязливо осмотрелся и направился к кафе, в котором была назначена важная встреча. Войдя в здание, сразу заметил ждавшего его мужчину. Григорий Борисович сидел за одним из столиков и неторопливо попивал кофе.