Краснова только представила этот кошмар и щеки тут же порозовели.

— Ни за что!

— Ну и дура, — выдохнула Лиана, понимая, что Лизу переубедить не получится. Она слишком закомплексована.

— И хорошо, — Краснова улыбнулась, выпрямила спину и, гордо вскинув подбородок, направилась к двери. — Пойдем.

***

Зал понемногу наполнялся людьми. Женщины и мужчины в нарядных одеждах собирались в небольшие группы и мирно беседовали между собой, ожидая банкета.

Гилберт и Элис, исполняя роль радушных хозяев, стояли неподалеку от входа и встречали гостей. Корпоративная этика требовала поздороваться с каждым и переброситься парой-тройкой фраз. Алекс терпеть не мог все эти правила, но спорить с помощницей не рискнул. Тем более так у него появлялся официальный повод познакомиться наконец со своими подчиненными лично.

Большая половина гостей уже прибыла, нужно было начинать вечер, но Гилберт все еще медлил. Нервно посматривал то на часы, то на входную дверь. Краснов давно пришел и с упоением лебезил перед своей любовницей, но его жены не было видно. Может она вообще решила не приходить? Неизвестность действовала на нервы, он едва сдерживался, чтобы не подойти к Максиму и не спросить прямо.

— Она придет, — шепнула Элис, заметив его напряжение. Но не стала раскрывать все секреты и говорить, что видела Лизу в коридоре.

— Кто она?

Алекс сделал вид, что не понял, о чем она говорит. Хотя в душе был благодарен за поддержку.

— Та, кого ты ждешь, — Брукс улыбнулась и отвела глаза, чтобы не смущать его еще больше.

— Я никого не жду, — сквозь зубы процедил Гилберт и хотел было уйти, но Элис не позволила, удержав за предплечье.

— Не кипятись.

— Пора начинать.

— Подождем, время еще есть.

В следующую секунду в актовый зал вошел тренер молодежной команды и переключил Алекса на себя.

Брукс не участвовала в разговоре лишь мило улыбалась гостям. Заметив, идущих к ним женщин, с силой сжала руку Гилберта, привлекая внимание.

Он проследил за ее взглядом и замер, не имея возможности сделать вдох. Сердце сжалось в болезненный комок, перестав биться на несколько секунд. Алекс смотрел на то, как Лиза приближается к нему и с огромным трудом заставлял себя оставаться на месте. Она была до невозможности красива, а это платье… Он прошелся взглядом по ее изящной фигурке от стройных ног, мелькающих в откровенном разрезе, до острых обнаженных ключиц, не прикрытых тонким кружевом.

«Чертово платье!» — пронеслось в взбудораженном мозгу. Когда он покупал его, мог убить любого, кто захотел бы приблизиться к его женщине. Но сейчас оставалось только смотреть на все это великолепие и молча сдыхать под тяжестью своей гордыни и ненависти. Если бы знал тогда, что все получится именно так — ни за что бы не купил его.

Время беспощадно отмоталось на десять лет назад, вернув его в тот незабываемый вечер. Перед ним была Лиза. Его Лиза. Немного взволнованная и дико сексуальная. Ничего не изменилось. Разве что из хрупкой девушки она превратилась в прекрасную женщину, но это только подчеркнуло ее природную красоту. И глаза. Гилберт заметил, что они не сияют как раньше. Нет в них ни былой теплоты, ни света, лишь острые осколки арктических льдов.

С ужасом для себя Алекс осознал, что помнит все до мелочей: завистливые взгляды других мужчин, нервную дрожь ее ладоней, улыбки, предназначенные только ему. Он был счастлив обладать самой лучшей женщиной в мире и уверенно демонстрировал всем свое право на нее.

Гилберт внутренне дрогнул и отступил, сдаваясь своим чувствам. Лиза переиграла его. Уничтожила его же оружием. Воспоминания. Они имели чудовищную силу. Захватив в свой безжалостный плен, связали по рукам и ногам и беспрерывно терзали вспышками в сознании. Любовь и счастье, так сильно контрастировали в бесконечном ворохе ненависти и отчаяния, что их невозможно было игнорировать.

С каждым шагом Красновой, уверенность в своих силах утекала, как песок сквозь пальцы. Алекс завороженно следил за ее движениями и отчетливо слышал, бурлящую кровь, бегущую по его телу. Царев отчаянно рвался наружу, требуя вернуть ему его женщину. Почему он должен делить ее с кем-то? Ведь с легкостью может послать всех к чертям и забрать то, что принадлежит ему по праву.

Алекс едва не взвыл, осознав на какие мучения себя обрек — кровавой битвы со своим вторым «я» было не избежать.

— С наступающим.

Будто сквозь вату он услышал голос Лианы, но не мог отвести взгляд от ее спутницы. Лиза завладела его вниманием целиком и полностью. Он тонул в синеве ее бездонных глаз, жаждал увидеть в них хотя бы тень их прошлого, но тщетно они были безжизненны.

— И вас, — ответила Брукс за двоих, стараясь скрыть неловкость момента.

— Мы не сильно опоздали? — кокетливо изогнув бровь, осведомилась Мирзоян и оглядела заполненный людьми актовый зал.

— Вы как раз вовремя, — поспешила заверить ее Элис и ощутимо ткнула Гилберта в бок. Так долго пялиться на чужую жену было верх неприличия, хотя она его прекрасно понимала.