– Обязательно подкрадываться?
– прорычала я, обращаясь к нахальному невидимке, и потерла плечо. Когда я качнулась, Кармина вонзила в него когти так, что пошла кровь.

– Извини, - парень встал напротив и скрестил руки на груди. На лбу залегла вертикальная морщинка, свидетельствовавшая о тяжких думах и дурном настроении.
– Я, правда, надеялся, что помощь не ограничится обрядом единения с учебниками.

– Знаешь, что за история у леди Джеральдин с Белиндой?
– спросила я, воспользовавшись моментом. Однако переоценила чувство вины парня.

– Знаю. Но это не твоё дело, новенькая, - он тряхнул головой, и светлые волосы упали на глаза.
– Слишком много вопросов задаешь, не находишь?

– А я любопытная от природы. Кстати, вот еще один вопрос. В этом замке имеются другие кандидаты мне в наставники, кроме леди Джеральдин? Те, что смогут тренировать меня в стихийной магии? Или варианты закончились, и тебе больше нечего мне подсказать?

Я сама не знала, зачем ему хамлю. Не считая того безумного случая в ванной, парень не сделал мне ничего дурного. И даже кое-какую пользу принес. Наверное, повлияли его грубость и нежелание посвящать в чужие секреты. В конце концов, он мог просто сказать, что не стоит интересоваться тайнами других фей, а не огрызаться.

Он посмотрел насмешливо. И провокационно.

– Есть кандидат вообще-то. Если, конечно, не побрезгуешь.

– И кто он?
– по спине прошел холодок.

Не понравился мне тон. Ох, как не понравился.

– Я, - огорошил невидимка.
– Что? Я, к твоему сведению, тоже стихийник. Управляю всем, кроме огня. Но он и неважен, им владеет Габриэль, а не ты. В общем, могу тебя тренировать. Коли согласишься.

Я чуть на ступеньку не села от неожиданности. Вот это заявление!

– Ты сейчас не шутишь, да?
– спросила я с сомнением.
– Разве у тебя не другой дар? Ну, дар невидимости?

Он закатил глаза.

– Я говорил тебе, новенькая, что это не дар, а проклятие. Некий... хм... побочный эффект чужой магии. Долгая история, - отмахнулся он, прочитав интерес на моем лице.
– Мой истинный дар - стихии. Я не предлагал себя в наставники раньше из-за...
– он примолк на несколько секунд, а щеки чуть порозовели.
– Из-за моих проблем и нашего «премилого» общения в ванной. Считал, ты не захочешь тренироваться со мной. Но вариантов не осталось. Так что, ты согласна или как?

Вот, честно, я бы предпочла послать парня. Тем самым лесом, который пару ночей назад упоминала Келли Корнуэлл в особом сне. Но я сдержала порыв. Я не в том положении, чтобы артачиться и раскидываться «наставниками». Пусть даже сомнительными.

– И где ты предлагаешь тренироваться?
– спросила хмуро.

– В замке полно свободных залов. Начинаем завтра. Принеси с собой... Да чтоб вас!
– выругался он и кивнул вниз.
– Ты только погляди. Опять твоя сестричка на разборки пожаловала. Всё не угомонится мелкая зараза.

Я застонала. Габриэль, правда, явилась. В компании Верити и Дэрила. Парень глянул на меня снисходительно и послал воздушный поцелуй. Я сделала вид, что не заметила откровенной издевки, удостоила вниманием только сестричку.

– Тебе мало прошлого позора?
– спросила насмешливо, спускаясь по крутым ступеням.

На самом деле веселиться и издеваться мне не хотелось. Совершенно. Но я нарочно заговорила подобным тоном, чтобы она не поняла, как сильно я нервничаю. Да-да, в прошлый раз победа осталась за мной. Но где гарантия, что ситуация повторится? Я не управляю способностями. Совсем. Вдруг во втором «раунде» инстинкты подведут.

– Нет, не мало, - призналась Габриэль, злобно щурясь.
– Потому я и пришла за реваншем, -она погладила крыло Верити и приказала: - Вперёд, девочка. Пора поработать.

Сова взлетела с ее плеча. Без особой охоты. Птичка понимала, что ее шансы против Кармины не шибко велики. Но выбора не предлагалось. Она была обязана подчиняться идиотским приказам Габриэль.

У меня возникло ощущение дежавю. Два «шара» - белоснежный и цветной - вновь столкнулись в воздухе, а вниз посыпались перья. И вот мы с неуемной сестричкой опять стоим напротив друг друга. Один на один. Или... не совсем так. На этот раз кое-что изменилось. Нас обеих сопровождали парни. Дэрил и невидимка.

– Сосредоточься, - шепнул мой будущий «наставник».
– Она применит ветер. Видишь, как пальцы равномерно сгибаются.

– Плевать мне на её па...
– попыталась огрызнуться я, ибо эта информация не давала мне абсолютно ничего, и полетела назад, подхваченная мощным вихрем.

Последующие события произошли очень быстро, уложились в считанные секунды, но мне показалось, прошла вечность, ибо каждое мгновение врезалось в память. Вот я взлетаю в воздух благодаря магии Габриэль. Вот на шее вспыхивает кулон-ромбик, подаренный Келли, и я не врезаюсь спиной в потолок, а лишь падаю на ковер с небольшой высоты.