Потому что случилось невозможное.

Белинда вдруг повернула голову и недоуменно уставилась на меня.

– Как ты... Я не...
– она вскочила и, прежде чем я опомнилась, схватила меня за плечи.
– Что стряслось, говори?

– Не прикасайтесь ко мне!
– я ловко вывернулась из хвата мачехи, мысленно отметив, что Альберт остается застывшим. Стало быть, Белинда не восстановила время, а сама «шагнула» ко мне в иное пространство.
– Ваша доченька постаралась! В очередной раз!
– крикнула я ей в лицо.
– Пришла воевать, а потом с перепуга остановила время. И мы... застряли.

Белинда грозно свела брови.

– Где Габриэль? Почему сама не пришла ко мне?

Я невольно сделала шаг назад.

– Ваша дочь в юго-восточной части замка, на одиннадцатом этаже. Ей пока не до ходьбы. Ногу сломала, когда падала. Что? Вот не надо так на меня смотреть. Габриэль самой неймется. Я защищалась, между прочим.

Белинда только рукой на это махнула. Мол, как же вы все допекли.

– Иди к себе, - велела она и направилась к двери.
– Я со всем разберусь.

– Уж разберитесь!
– бросила я ей в спину.
– А то в прошлый раз явно не получилось. Мачеха обернулась, в глазах вспыхнуло пламя, но я не стушевалась.

– Имейте в виду, - добавила я дерзко.
– Еще раз Габриэль ко мне сунется, я это не проглочу. Найду способ нажаловаться и обвинить сразу в нескольких покушениях на мою жизнь. В вашем мире же есть суд. Вот пусть и разбирается.

Я не сомневалась, что последует реакция. Магическая, например. Или самое обычное рукоприкладство. Но Белинда стерпела выпад. Покинула кабинет, не сказав ни слова.

– Не торопись, иначе никогда не достигнешь нужного результата. Стихии не любят несдержанных и нервных фей.

– Неужели?
– съязвила я.
– Как же тогда Альберт Холланд стал деканом факультета стихийников?

– Исключительно по блату. Выгодно женился.

– Да уж, пристроился, так пристроился. А еще говорят, это женщины выходят замуж по расчёту. Да-да, я в курсе, что папенька не жаждал сочетаться браком с Белиндой и явно ее не жалует. Но благами-то, что предоставил этот союз, воспользовался с лихвой, - я закатила глаза, вспомнив картину, увиденную накануне в кабинете ректора: супругов Холланд, не питавших друг к другу нежных чувств.

– Ты лучше не болтай, а работай, чтобы не вышло так, что я зря трачу на тебя время.

Я с трудом поборола желание скривиться и занялась делом. А точнее тренировкой, которую организовал ненаглядный невидимка. Занесла ладони над чашкой с водой и попыталась сложить элементарный пасс, который водники изучали в детстве. Я воспользовалась-таки советом леди Джеральдин и взяла в библиотеке книжку с азами. Новоявленный учитель одобрил выбор. Мол, для меня это самое то. Для работы мы выбрали один из пустых залов со странными обоями в фиолетовую клетку. Торчали мы здесь второй час, но результат в моем исполнении и не думал показываться. Точь-в-точь как на тренировках в магии травников с Келли.

– Только не говори, что я плохо стараюсь, потому что это неправда, - я вытерла взмокший от напряжения лоб.

– Может, вас с Габриэль объединить, - предложил вдруг невидимка.
– А что? Ее нападения заставляют тебя неосознанно использовать магию, а твоими стараниями она впервые в жизни остановила время.

– Очень смешно, - протянула я, стараясь не обидеться.

До сего момента «педагог» производил не худшее впечатление. Объяснял понятно и терпеливо, голоса не повышал, гадостей из-за неудач не говорил. Я-то ожидала не слишком удачного опыта сотрудничества. Опасалась, что сбегу с урока через пять минут.

– Твоя ошибка в том, что ты концентрируешься на руках, на пассе, который складываешь, -проговорил парень, забавно сведя брови.
– Надо акцентировать внимание на воде.

– Вообще на ладони не смотреть?
– удивилась я.
– Но как же тогда...

– Не зацикливаться, вот и всё!
– перебил он громко и тут же сбавил обороты.
– Давай попробуем вот что. Пассы. И только пассы. Без воды. Возьмем пяток. Или штук семь. Ты должна научиться складывать их с закрытыми глазами. Быстро и четко. Сможешь это делать, тогда без труда будешь видеть лишь воду. И дело сдвинется с мертвой точки.

– Хорошо, - я кивнула, мысленно признавая, что в затее невидимки есть резон.

Я, правда, пока больше пялилась на пальцы, которые тряслись от волнения, и совершенно не думала о воде в стакане.

...Мы потратили еще часа полтора на изучение пассов. Парень показывал. Я повторяла. Он исправлял неточности в движениях и заставлял складывать и складывать, пока не получалось нечто удобоваримое.

– Потренируйся вечером. В спальне. Или... в общем, где пожелаешь, - велел он.
– Чтоб к завтрашнему уроку знала назубок все семь пассов и не путала их. Ясно?