– Эшли, подойди, - попросила она мою бывшую соседку.

Та подчинилась, хотя в зелени глаз, по-прежнему, отражалась тревога.

Белинда нарисовала в воздухе очередную формулу, затем провела большим пальцем по лбу Эшли, будто начертила горизонтальную линию.

– В конце пути достаточно будет лишь постучаться, и дверь откроется.

– Мы найдем дверь наружу? Это будет самая настоящая дверь?
– уточнила Эшли нервно.

– Нет. Дверь, в нашем случае, понятие образное. Постучишь по воздуху. А теперь, девочки, возьмитесь за руки. Пора.

Эшли не шелохнулась. Пришлось мне сжать ее ладонь.

А в следующий миг перед нами вспыхнул свет. Сначала алый, как кровь на полу, потом он запереливался всеми цветами радуги, превращаясь в портал.

– Ступайте, - Белинда коснулась моего плеча и зашептала на ухо: - Просто делай то, что в твоих силах, дорогая. Не взваливай на себя груз ответственности за всё и всех.

Я кивнула и шагнула вперед, потянув за собой Эшли. Сердце стучало так громко, что, казалось, его слышат все в ректорском кабинете. Пальцы бывшей соседки дрожали. Но мы делали шаг за шагом, приближаясь к порталу. Оказавшись возле него, я набрала в грудь побольше воздуха и... вошла внутрь, не останавливаясь и не оглядываясь. Почудилось, что миновала нечто липкое и противное, как та жижа, что окатила меня, когда я попыталась позаимствовать учебники Эшли. Но нет, ни на одежде, ни на коже не осталось ни следа.

– Как же здесь мрачно, - прошептала моя вынужденная спутница.

– Не поспоришь. Аж до мурашек.

Нет, это сказала не я. А кое-кто третий. Тот, кто отправился с нами без приглашения.

– А ты что тут делаешь?
– спросила я Джереми удивленно.

Это храбрость с его стороны? Самоотверженность? Или безумие?

– Решил, что две головы хорошо, а три лучше, - парень подмигнул с задором.
– Вряд ли мне что-то грозит на изнанке времени, если я уже застрял в безвременье.

– Ну-ну, - протянула я.
– Главное, чтоб я потом виноватой не оказалась.

– С кем ты говоришь?
– спросила Эшли нервно.

– С невидимым студентом, - я закатила глаза.
– Он мне не мерещится, поверь. Его зовут Джереми Глайд, он - сын леди Джеральдин. Джереми считается не то мертвым, не то пропавшим без вести. Но на самом деле он застрял в безвременье, а видеть его могу только я. Белинда Холланд пыталась его вызволить. Но не смогла. Считается, что у меня получится. Однажды. Когда наберусь опыта в магии времени.

– А-а-а, - протянула Эшли изумленно.
– Стоп!
– ее глаза, остающиеся чужими, зелеными, округлились.
– Только не говорили, что это он торчал в нашей ванной!

– Э-э-э...
– я на миг растерялась.
– Нет-нет, ничего такого. В тот раз у меня, правда, были галлюцинации. Джереми никогда не посещал нашу ванную.

Да, это была ложь. Но лучше Эшли не знать, что нахал расхаживал по нашим личным помещениям, как у себя дома. Неважно, что за ней парень не подглядывал. Насколько я знала. Любая девушка не обрадуется, узнав о подобном вторжении.

– Рада слышать, - пробормотала она, а я заметила на ее щеках легкий румянец.

– Может закончите болтать, и мы пойдем?
– предложил Джереми.
– Я хоть и невидимый, но всё чувствую. Ну и сырость. Брррр.

Он не преувеличивал. От сырости пробирал жуткий озноб. Аж до костей.

Обстановка вокруг вообще не воодушевляла. Мрачный коридор, влажные стены. Без плесени, и на том спасибо. Зато со странными темными подтеками. С другой стороны, приятное место вряд ли бы назвали изнанкой.

– Идем вперед, - велела я, невольно обернувшись туда, где еще недавно был портал.
– Нужно найти развилку из трех дорог и определить нужную. Правда, как это сделать, я без понятия. Время, видите ли, должно подсказать.

Мы шли в молчании. Эшли косилась на подтеки на стенах и поджимала губы. Джереми, напротив, выглядел воодушевленным. Вряд ли ему нравилось происходящее, но он так долго находился один в безвременье, что быть причастным к важным событиям - уже огромный плюс. Я же с каждым шагом нервничала всё сильнее. Треклятые три дороги! И как, скажите на милость, выбрать нужную? Да-да, я понимала, что даже если выберу правильную, дальше задача еще усложнится. Но мне велели решать их одну за другой. И ближайшая - выбор дороги.

– Кажется, пришли, - пробормотала Эшли.

Я и сама увидела развилку. Остановилась перед ней, ощущая себя беспомощной.

Одна - смерть, другая - обманка, третья - спасение для всех.

Но они одинаковые. Проклятье! Везде всё одно и то же: каменный пол, серые невзрачные стены и полумрак! Ни намека на то, которая правильная.

– Может, они идут по порядку слева направо?
– предположила Эшли, но уверенности в голосе не прозвучало.

– Вряд ли, - отмахнулся Джереми.
– Слишком просто. Но выбирать следует одну из крайних. Средняя дорога точно не окажется верной.