"Надеюсь, это успокоит меня. Хотя бы в этот раз".

Я уже несколько часов занимался заготовкой дров. Мои руки дрожали от усталости, а зрение постепенно затуманивалось, но останавливаться я не собирался. Снег, укрывавший всё вокруг, доходил мне практически до колен, однако это было только к лучшему. Холод жёг мне лёгкие, а я всё думал: "Чем больше устану, тем быстрее засну".

Утром того дня, пока я бездельничал на берегу, меня настигла маленькая серая птичка с ярким жёлтым клювом. Она присела мне на плечо, когда я уже замахнулся, чтобы бросить очередной камень в воду.

— А ты еще кто? — я осторожно опустил руку и подставил ее так, чтобы пернатый пришелец смог перелететь на нее. К моему удивлению, он тут же последовал приглашению.

— Это мне? — я неуклюже отвязал свернутую бумажку, привязанную к ее лапке красной ниткой. Не дожидаясь ни угощения, ни ответного послания, птица тут же сорвалась с места и улетела в сторону горизонта.

— Спасибо, — только и успел пробормотать ей вслед. "Надеюсь, она поняла".

Во всем этом сером мире мне мог написать только один человек — старик по имени Сид, временный смотритель маяка. Он улетел на него, оседлав огромную птицу, чтобы перезимовать. По крайней мере, так он мне сказал. В его отсутствие я присматриваю за его домом в куполе, заодно и проживая там. Но вот что-что, а письмо получить никак не ожидал.

— Чем занят? — сзади раздался ехидный голос Энгуса, — Отлыниваешь от работы, жнец?

Я, стараясь не выдать себя, сунул бумажку в карман толстовки. Благо, моя привычка держать кисти в карманах хоть где-то мне пригодилась — уверен, ни одна душа бы не заподозрила меня в утаивании чего-либо в тот момент. "Вот только почему я это сделал? Это же просто бумажка, там явно не более трёх предложений уместилось бы". Однако мне очень хотелось посмотреть на послание в одиночестве, уж не знаю, с чего вдруг.

— Я же аномалией был, а теперь вы повышаете меня до жнеца? — я постарался держаться непринужденно.

— С твоей скоростью избавления от душ, ты вполне мог бы быть конвейером по их переработке, — Энгус несколько раз прыгнул из стороны в сторону, будто красуясь своей белой шерстью, — Однако, как бы мне не хотелось отстранить тебя от дел, ты мой ученик.

— У тебя появились неотложные дела, да?

— Что-то в этом роде. А теперь пойдем, я покажу тебе твою…

— Вы пойдете на остров с маяком, не так ли? — я не сдвинулся с места.

Энгус резко повернулся и некоторое время внимательно изучал меня, прежде чем ответить.

— Ну да, разумеется. Ведь в Лире только два острова, и ты это знаешь. Если мне нужно отлучиться, то только на маяк. Ты прав.

— С Сидом все хорошо? — я невольно представил морщинистое лицо старика, расплывшееся в добродушной улыбке, с которой он всегда звал меня пить чай. В его куполе у меня, да и у любого другого посетителя, было человеческое тело. Что для скелетов — большая роскошь. Но, естественно, ценил я старика не только за чай да теплый дом.

— С ним не случилось ничего плохого, если ты об этом. Но почему ты вдруг спросил? Интересоваться людьми — не в твоих привычках, насколько я помню.

После исчезновения Каэр я действительно стал несколько отчуждённым. Тонкие нити апатии опутали все мои кости и, что бы не случилось, я всегда оставался равнодушен. Недавние случаи — тому подтверждение. Счастлив человек или нет, мне было важнее побыстрее спровадить его с острова, чем копаться в прошлом и пытаться вернуть ему душевное спокойствие.

— Просто подумал, что зима у вас и вправду холодная. Надеюсь, он не замерзнет или что-то в этом роде, — я пожал плечами и поправил свой рюкзак.

— Я передам ему твоё беспокойство, если встречу, — Энгус кивнул сам себе и двинулся в сторону куполов, — Но работа не ждёт. Я хочу, чтобы ты присмотрел за одной девушкой, пока меня не будет.

Не теряя времени, я на ходу достал блокнот и ручку из рюкзака.

— И что мне нужно знать? — перед каждым заходом в чужой купол Энгус обычно вкратце описывал, какие опасности меня могут там ждать и личность хозяина.

— Зовут Имби. Очень добрая девушка. Ее купол — небольшой поселок поздней весной, ничего сложного. Опасного тоже ничего не наблюдал, так что не беспокойся.

— Тогда… зачем мне нужно за ней приглядывать, если она безопасна для себя и окружающих? — я слегка замедлил шаг, ожидая подвох.

— Ну… Имби становится скучно без компании. Вот ты ей ее и составишь.

— Понял.

Вытянуть из Энгуса больше того, чем он собирается рассказать, невозможно, поэтому я убрал тетрадь и поспешил за ним.