— И что ты мне сделаешь? Снесешь голову? Твой начальник явно не будет этому рад, — Гир ухмыльнулся, но на всякий случай шагнул назад.

— Голову сносить — не мой стиль, но я могу больно и долго гнать до купола, пиная во все твои мягкие места. Ты посмотри на себя, если бы не я, твой обледенелый труп нашли бы разве что стервятники.

— Их тут нет, — проворчал Гир, вытирая нос, — Хорошо, веди меня домой.

Он сунул камни в холщовую сумку, перекинутую через плечо. Я любезно сделал вид, что этого не заметил.

— Вот только я, кажется, идти не могу, — пробормотал он, смотря себе под ноги, — Пальцев не чувствую.

Вздохнув, я проглотил все те колкости, что хотел ему сказать, и молча посадил его к себе на спину. До бара было ближе, чем до родного купола Гира, так что я свалил беднягу на диван Бела, разбудив дремавшего там пса.

Лишь убедившись, что местному исследователю камней ничего не угрожает, я быстрым шагом направился к куполу Имби. "Надеюсь, не опоздаю. Итак весь настрой уже испортили".

К счастью, я прибыл вовремя. На подходе к посёлку стояла одинокая фигура в сияющих доспехах. Длинный высокий хвост развевался по ветру, пара острых рожек была идеально подточена. На поясе у девушки висел меч, вдоль его рукояти тянулся узор, изображающий дракона. Я почувствовал нечто вроде восхищения от этой картины. "Не побоялась выйти против самого дьявола".

Чем ближе я подходил, тем больше восторгался красотой девушки. Идеальная осанка, прямой взгляд, ни на секунду не теряющий меня из виду. Вокруг лба тянулась повязка из кожи с небольшим и изящным камнем, за спиной рыцаря можно было разглядеть легкий плащ.

— Ты… тот самый, которого кличут дьяволом? — сказала она, когда между нами осталось около десяти метров. Я почувствовал, что ее голос дрожит от ярости, и чуть крепче сжал биту, закинутую на плечо.

— Да. А ты — та самая Имби, защитница этих земель?

— Для тебя, дьявол, я — Имби, кормилица голодных, заступница несчастных, убийца драконов и пастырь заблудших душ. Ты вызвал меня на честный бой и будешь сражён, во славу всех героев, что погубила твоя рука!

— Эй, эй, я никого не убивал, — я замахал свободной рукой в знак отрицания. "Вот уж что-что, а лишние убийства мне приписывать не нужно". Я почувствовал осуждающие взгляды жителей посёлка, что наблюдали за нами из окон своих домов.

— Молчи, ибо пришел твой час, — Имби резко вытащила меч и, без предупреждения, набросилась на меня. Я едва успел отскочить в сторону и, предупреждая следующий удар, взмахнул битой, целясь ей в бок. Бита лишь слегка скользнула по ее броне, не оставив ни царапинки, и Имби сделала новый выпад, уклоняясь от которого я упал и покатился по земле.

— Вот и все! — воскликнула рыцарь, целясь мне в сердце, но я рывком вскочил со спины на ноги и резко прыгнул на нее, ударив черепом в челюсть. Охнув, она едва не упала, но удержалась на ногах. В глазах у нее застыли слезы, что остановило меня от нового удара. "Я точно не переборщил?"

Имби, сцепив челюсть и крепко сжав кулаки, некоторое время стояла, смотря в пустоту, после чего разревелась и, бросив меч, убежала прочь. Я, вместе со всеми жителями поселка, недоумевающе провожал ее взглядом.

— Вишь, что удумал этот дьявол? Довел девушку до слез. И не стыдно тебе? — крикнула какая-то бабушка, выбегая из дома.

— Сказал честный бой, а сам пришел с поленом! И в челюсть головой ударил, — поддержала ее другая, высовываясь из окна.

— Иди и извиняйся теперь, морда козлиная, — подытожила вся деревня.

Если бы скелеты умели краснеть, я бы покраснел со стыда. "Но ведь у меня была бита против меча… и разве я так уж нечестно ударил? Не бомбой же в нее кинул", — хотел ответить им я, но мысленно плюнул и, волоча биту по земле, пошёл извиняться.

— Ты не туда идёшь, касатик, её дом в другой стороне, — крикнула вдруг самая первая бабушка, и мне пришлось сменить направление, практически убегая прочь от посёлка.

— Имби! Имби! Извини, я не хотел! Давай сразимся еще раз, обещаю, в этот раз по честному, как положено, — кричал я, блуждая по пролеску, пока не набрел на, мягко говоря, усадьбу. Три постройки, конюшня, кованные ворота без следа ржавчины, основное здание высотой в четыре этажа. "Это точно я должен извиняться, а не она?" Постучав в парадную дверь и не дождавшись ответа, я попытался пройти с черного хода, но и там было закрыто.

— Прости, Имби, но, — я с размаху выбил окно первого этажа битой, — Я очень настырный дьявол.

Ступая по осколкам, я вошел в холл. Хоть снаружи здание выглядело как с картинки, внутри всё было пыльно и как-то затхло. Очевидно, что большинство комнат не использовались. Ела рыцарь, судя по всему, прямо на кухне, а главный очаг и вовсе никогда не топила, довольствуясь каким-то другим.

Я нашел ее по глухим рыданиям, в одной из самых маленьких комнат первого этажа.

— Я бесполезный рыцарь, — выла девушка, спрятав лицо в подушку, — Даже какого-то скелета победить не могу!