Маленький пушистый комочек преспокойно сидит под животом огромной черной зверюги, именуемой конем, а моя бесстрашная дочь лезет прямо под ее копыта. Конь нервно косит глазом и угрожающе притопывает ногами, ему явно не нравится, что какая-то мелочь посягнула на его личное пространство.

Внутри все обмирает от осознания опасности, и я, не задумываясь, кидаюсь к ребенку. Такое чудище затопчет и не заметит. В этот момент конь, решает, что с него достаточно, громко фыркает и поднимает передние ноги. Я понимаю, что добежать не успеваю, отчаянный крик рвется из горла, в то время как мою девочку за шкирку вместе с вожделенным котенком выхватывает мужская рука прямо из-под копыт раздраженной лошади.

Рука сея принадлежит громадному, закутанному с головы до ног в черный плащ джентльмену, который, все еще продолжая держать за шиворот свою добычу, моментально вычисляет мою связь с ней и целенаправленно шагает ко мне. Ребенок счастливо попискивает от подобного способа транспортировки и радостно болтает ногами. И как он сумел ее так ухватить, что ей довольно удобно, совершенно не больно и весьма весело?

– Это ваше?
– сует он мене в руки дочь, которая нежно прижимает к груди столь желанную животинку.

– Мое, - хватаю Еську вместе с котом в охапку.

– Смотреть надо за своим, - бурчит под нос человек в черном, разворачивается, вскакивает на чудовищного коня, который чуть не затоптал Сеню и невозмутимо уезжает. Железные нервы.

Я принимаюсь одновременно целовать от радости и ругать дочь, которая даже и не поняла, в какой опасности находилась. Когда возвращается Амадеус, мой непослушный ангелочек без особых усилий уговаривает его взять домой еще и котенка.

Дорога назад как-то незаметно проходит в разговорах и обсуждениях дальнейших планов. Аптекарь несказанно радуется, узнав о моей профессии, и решает, что ему меня сам бог послал, тут же принимаясь расписывать тонкости своей работы. Оказывается, аптекари тут не только продают лекарства, а и на полностью законных основаниях занимаются лечением граждан. Это уж когда совсем дело худо, больных отправляют к врачевателям в лечебницу.

Сенька всю дорогу играет с новым другом, который, как это ни странно, даже не пытается убежать от моей егозы. Дымчато-серый, голубоглазый кошак оказывается именно мальчиком, - мы сразу проверили, и получает имя Химера. При чем от Есении. Где она услышала это название и почему решила окрестить животное именно им, дочь не призналась. Понравилось, и все тут.

Когда мы подъезжаем к городским стенам, солнце начинает клониться к горизонту. Стражники на посту добросовестно бдят и даже не переговариваются, как это бывает зачастую, наоборот стоят, будто аршин проглотили.

Мы с дядюшкой Мади озадаченно переглядываемся, не понимая в чем дело, пока из ворот не выезжает всадник на вороном жеребце. Этот конь мне будет сниться в кошмарах, потому что я без труда узнаю зверюгу, под копытами которой чуть не пострадала моя Сенька и всадника, спасшего ее.

Черный человек перекидывается парой слов со стражами, что-то серьезно им втолковывая, и собирается уже двинуть своей дорогой, но замирает, увидев нас, в съехавшей на обочину повозке, чтобы дать ему дорогу. Его взор скрупулезно осматривают каждую деталь нашей композиции и останавливаются на мне, заглядывая прямо в душу. Я никогда не видела глаз такого цвета, они янтарные, почти желтые и жутковатые. От этого взгляда волосы становятся дыбом, а во рту пересыхает. Я нервно сглатываю, забывая как дышать, но отвести очей не могу, словно маленький несчастный кролик перед большущим матерыми волчарой. И этому самому волчаре серенький трусишка всего на один зуб, и, судя по всему, именно по этой причине, он и остается живым. А волк отводит взгляд, пришпоривает черного коня и галопом проносится мимо, подняв клубами коричневую дорожную пыль.

– А он что тут забыл?
– в сердцах сплевывает на дорогу дядюшка Мади, когда всадник скрывается из виду.

– А кто это?
– я все еще смотрю на облачко пыли, свидетельствующие о том, что там вдалеке кто-то скачет.

– Дориан ан Риель, герцог Колчестер. Ему принадлежит этот город и все окрестные села. Только он уже год, как не был тут. Что-то не нравится мне все это, Эми. Как бы не повторилось ВСЕ снова…

Я перевожу взгляд на Амадеуса, но он уже понукает лошадь, и мы трогаемся к воротам.

Нас встречают уже довольно таки ощутимо расслабившиеся стражники.

– Здравствуйте, мастер!
– улыбается первый, тощий молодой парнишка. Второй значительно старше и с седыми усами только дружелюбно кивает.

– А что это за красавицу ты везешь?
– тут же интересуется усатый.

– Это Эми Ливитт, и ее дочь Есения, - представляет нас дядюшка Мади, и принимается рассказывать нашу легенду. Я лишь слушаю, приветливо улыбаюсь, иногда, в нужных, особо душещипательных, местах напускаю на себя печальный вид, и краем глаза слежу за Еськой. Поболтав пару минут мы прощаемся со стражниками, и наша тележка наконец двигается в сторону дома, где нас уже заждалась тетушка Мари.

Сегодня выдалось на редкость теплое утро. Солнце еще не встало, но небо на востоке уже начало окрашиваться в пурпурный цвет. Стражники, подремывающие на посту, преспокойно меня пропускают за ворота города, но в след мне все же летит напутственное «Будте осторожны, мисс Эми» от Дженсена. Беспечно машу им рукой и направляюсь в сторону леса.

Сегодня мне на рассвете предстоит собрать цветы расатки - маленькие желтые колокольчики, которые распускаются с восходом солнца. Поляна с расатками в десяти минутах ходьбы и нужно поспешить, пока солнце не встало.