Габриэлю? Тому самому Габриэлю? Для чего я ему сгожусь? Ничего не понимаю.

— Зачем я Габриэлю? — все-таки умудряюсь спросить, сильно искажая звуки.

Маг хитро прищуривается, и его губы расползаются в гадкой улыбке.

— Зачем? О, ты очень нужна и ему. И мне, — мерзко хихикает старик. — Пришельцы обладают колоссальным магическим потенциалом, который полностью передают своим потомкам. В отличие от нашей магии, ваша не слабеет с каждым поколением. А если скрестить одного из вас с каким-то одаренным местным, то результат умножается. Это невероятно. И чудесно. Многие годы я потратил на исследования природы попаданцев, и вот оно - идеальное решение. Габриэль — венец моих экспериментов. Совершенный. Сильный. Уникальный. Но, к сожалению, не способный полностью передать сие наследие детям. А вот ты… Ты совсем другое дело. Твоя кровь и магия даже ту жалкую часть, которая останется в ребенке, способна умножить в десятки раз.

Глаза этого сумасшедшего лихорадочно блестят, и я невольно пытаюсь отшатнуться, но его рука продолжает крепко удерживать меня.

— Тихо-тихо, — понизив голос до шепота, успокаивающе шепчет псих. — Не надо бояться. Наоборот, гордись, что ты и твоя дочь послужите на благо королевству, а не будете влачить жалкое и бессмысленное существование, умерев как скот. А теперь спи!

Мои глаза сами по себе закрываются, а сознание обволакивает мягкая пушистая дымка, мысли становятся вялыми, затем вовсе ускользают. Последнее, что я слышу это звук открывающейся двери и знакомый голос сэра Волдо.

— Отец! Зачем она нам?

Габриэль назвал мага своим отцом? Не может быть!

Хоть мое состояние сейчас чем-то напоминает транс, но удивление все же проскакивает юркой змейкой где-то там, на задворках разума.

Я продолжаю стоять, а сознание будто ускользает в сладкую липкую дрему. Голоса доносятся словно издалека, как звук телевизора, когда включаешь фоном какую-то передачу, чтобы, занимаясь домашними делами, не оставаться в пугающей тишине. Смысл сказанного понимаю с трудом, продираясь через затуманенные гипнозом мысли.

— Как зачем? — отвечает Катэль, проводя рукой по моим волосам. — Ее магия, твои способности, и мы получим совершенное существо, идеального правителя, моего внука и наследника престола.

— Какая магия, отец, — яростно кричит Габриэль, едва не сшибая меня с ног волной своего гнева. — Она пустышка. Полностью. Ее дочь, вот кто обладает настоящей силой! А эта просто мусор!

По комнате разливается гулкое тревожное безмолвие.

— Как пустышка? — растерянно шепчет пришедший в себя магистр Оссиан. — Мои паладины воочию видели ее в деле.

— Они ошиблись, - скрежещет зубами Волдо.
– Я был в Колчестере до нападения ручных собачек Дейма, если ты не забыл. Ее дочь зачислена в магический класс. Теперь-то документы все утеряны, от школы почти ничего не осталось, но я лично прошерстил картотеку в директорском кабинете. Есения Ливитт успешно сдала тесты на магические способности. Стихия воздух. Потенциал выше среднего.

Ах, вот, что он делал в Колчестере! За нами следил? Получается Габриэль не только сводный брат Дориана, а еще и паладин. То есть наша судьба была предрешена с самого начала? Становится настолько страшно, что даже мое неконтролируемое тело охватывает озноб. Один неверный шаг, и мы могли распрощаться со свободой еще месяц назад.

— Уволю придурков! — рычит вероломная десница короля.

— Ну, дочку хоть додумались привести? — устало вздыхает Волдо.

А я довольно расслабляюсь и благодарю высшие силы за столь недалеких следователей.

— А ты как думаешь? — хмуро отвечает магистр. — Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок, возьму эту на другие эксперименты. А дочери сколько лет?

— Пять недавно исполнилось, — глухо отвечает Габриэль.

— Сильная, говоришь, - задумчиво тянет маг.
– Может сие и к лучшему. Подождем годков тринадцать — пятнадцать, зато будет время воспитать тебе идеальную жену. А пока займемся устранением этих Риелей, они у меня уже поперек горла сидят.

В груди клокочет гневное рычание, застывшее тело рвется вперед. Не отдам свою дочь этим извращенцам, костьми лягу, но не отдам! Если б я только могла, если б сумела сбросить с себя чужое влияние, голыми руками вцепилась бы в глотку магистру и его сынку, и ничто бы не смогло меня остановить. Но я продолжаю стоять, словно каменное изваяние, а буря, разбушевавшаяся у меня в душе, внешне остается совершенно незаметной. Вот только пелена, непроницаемым коконом окутавшая мое сознание, лопает, будто мыльный пузырь, принося с собой ясность в мыслях.

– Нашему королю еще не долго осталось, - довольно вещает младший заговорщик.
– Я уже плотно сработался с ополчением и передал всю важную информацию. Ребята действуют быстро. Скоро вся страна узнает, каким образом пришел к власти их обожаемый король. Ну а Дориан трагически погибнет, самоотверженно защищая очередных тупоголовых селян, - песики меня слушаются не хуже чем Деймона. В первый раз не получилось в лесу, так во второй получится где-то в другом месте…

В голосе Габриэля слышится самодовольство, но обсуждение сих коварных планов прерывает внезапный стук в дверь.