Отсюда виден наш сарай и развешенные вещи. Парни, похоже, вернулись совсем недавно. А меня здесь поджидает малая лодка, которую я купил у Плава. Она и стоила почти ничего. И видно, что парни вырубали тростник и присматривали за ней, но всё равно пришлось поработать копьём, чтобы выбраться на чистую воду.

На причал я поднялся весь в предвкушении встречи с парнями. Прокрался к нашему жилищу и заглянул в щель. Отлично! Гравоя нет. Сегодня выходной, и он, скорее всего, ушёл в город – этот пункт отдельно оговаривался в контракте. Я шагнул в проём с ехидным вопросом:

– Бездельничаете, вольные послушники? Не хотите усердно долг Ордену отдавать?

– Охренеть, – прошептал Гунир, повторил в голос. – Охренеть! Ты чё там? Ядра целиком жрал?

Я с подозрением оглядел парней, замерших с выпученными глазами.

– Ты о чём?

Зимион ткнул в меня пальцем.

– Он о твоих волосах, дарсов придурок! Ты давно в воду смотрелся?

– Утром, – огрызнулся я и шагнул к стене, вытаскивая из ножен широкий меч Гунира.

Зимион придвинулся и взъерошил мне волосы: в отражении они явно отдавали синевой у основания. Как у той дарсовой обезьяны. Видеть такое на своей голове было удивительно, особенно потому, что я не соврал парням и утром не заметил ничего необычного. Впрочем, я и не приглядывался особо, даже и повода не видел всматриваться в гущу волос. Плеснул в лицо водой, протёрся рукавом, да и пошёл. Гунир подскочил к двери, выглянул наружу и, понизив голос, спросил меня:

– Как ты взял четвёртую звезду так быстро?

– Я её еще не взял!

– Я что, слепой?

– Это правда! Какой смысл мне врать?

Я замер, скользнув духовным зрением в глубину себя. С утра картина внутри ничуть не изменилась: сияние шарика средоточия; мерцание открытых узлов; проблески десятков тех, которыми ещё годы нужно будет заниматься. Вот только все узлы, что я открыл у водопада, нужны были мне для второго созвездия Шипов. Стихийные. Я вскинул руку к двери, собираясь создать технику и поглядеть узлы в деле, но, сморщившись, остановился. Отвык я в лесу от посторонних глаз.

Гунир снова насел с вопросами, заметив, что я открыл глаза.

– Так чё ты там нашёл за сокровище, чё тебя так подбросило? По виду, у тебя как бы не пятая звезда. Чуть ли не треть волос окрасилась.

– Ты уж жадность-то придержи, – я в раздражении повысил голос. – Какая пятая? Что за сказки? За две недели получить две звезды?

Ватажник пожал плечами.

– Мало ли? Есть же у Ордена зелья.

– Что стоят, как половина города, как сказал твой дядя. И где Орден, и где я?

– Не мой! – привычно огрызнулся Гунир. – Потому я и хочу знать, где ты был, чё случилось, и сколько у тебя звёзд?!

– Три! Три честных звёзды. У ближних водопадов, – я решил, наконец, ответить на сто раз слышанный вопрос и тут же получил ещё один урок.

Гунир взвыл.

– Придурок! Ну кто о таком говорит?! Да там желающих появится два десятка!

Но я покачал головой и поправил его.

– С чего бы? Сказал только вам – моим друзьям, тем, кому доверяю. И уж, конечно, не буду орать об этом на всю забегаловку дядюшки Гмура.

Ватажник молча выслушал мои слова, неожиданно выпрямился, звучно впечатал кулак в ладонь.

– Спасибо! Я вижу – ты подобен лебедю, что угодил в болото с лягушками. Скоро расправишь крылья и рванёшь вверх, в Небо, в следующий Пояс. Но у меня всегда будет повод похвастаться тем, с каким великим идущим я жил бок о бок.

Я оказался поражён словами Гунира, тем, как плавно он построил свою речь и как много похвалы отсыпал. Словно и впрямь через пару недель мне уже предстоит отправиться к воротам во Второй пояс. Я смущённо откашлялся, шагнул к нему и обхватил за плечи.

– Спасибо, дружище. После твоих слов я не имею права остаться в Первом. Иначе просто подведу тебя.

– Я обниматься не буду, – прервал нас насмешливый голос Зимиона. – Хоть и имею прав на хвастовство побольше. В конце концов, мы с ним земляки. Давай лучше, Леград, расскажи всё до конца, раз доверяешь нам, да подумай, чего бушь врать любопытным. Считать все умеют, а уж такой прыжок на пути не заметить сложно.

– Рассказать несложно. А вот насчёт врать...

Я помолчал, обдумывая случившееся, решительно мотнул головой.

– Ничего не буду рассказывать, – глядя на вытянувшиеся лица друзей, добавил. – Чужим.

Вернулся ко входу, снял со стены одну из оставшихся там от прошлых жильцов плетённых из тростника шляп. Ту, что сделана плотнее и без лишних дыр в широких полях. Надел, оглянулся.

– Просвечивает?

– Не, – подтвердил мою задумку Зимион. – Отлично придумал, но не будешь же ты ходить в ней постоянно? Да и волосы будут отрастать и окрашиваться не только на макушке.

– Не буду, – я отмахнулся. – Решим.