Я в удивлении покачал головой. Причём поражён я оказался не размером мзды, а её точным числом. К Дариту по столу скользнул туго набитый кисет, вытащенный из-за пазухи.

– Здесь три тысячи пятьсот двадцать монет. Это всё, что у меня сейчас есть. Крутись как хочешь, но оттяни дело хотя бы на несколько недель... А там я ещё достану.

Дарит поднял запавшие глаза от пола.

– Откуда они у тебя?

– Из леса...

Коротко усмехнушись, я встал и придавил ладонью собравшегося вскочить парня.

– Я могу помочь. И помогаю. Иначе зачем было стоять плечо к плечу со мной в тёмных переходах? Если что изменится, то сам сообщи парням, – глянул на Дарита и уточнил. – Уж ты-то должен знать, где ферма? Вот и отлично. Я в начале недели снова уйду в лес, но сначала вернусь к парням, там всё и узнаю. Не раскисай.

От растерянного Дарита я уходил со спокойной душой. Да, мои, а тем более мамины планы отодвигаются. Ну и что? Мама сама говорила, что такова жизнь, когда у судьбы на всё своё мнение. У меня будет самое важное – оружие. Причём, если верить Гуниру, то одного качества хватит, чтобы остаться целым против любого возможного противника в лесах. Главное, к предгорьям не приближаться. А начертатели подождут, родные важней. Можно лишь заглянуть сегодня в мастерскую к ним, прицениться, чтобы иметь перед собой новую цель, да обезопасить сестру. С такими мыслями я свернул в сторону богатых кварталов

Город менялся с каждым моим посещением: на улицах добавилось гербов Ордена, гильдий и цехов; прибавилось масляных фонарей и дорогих светочей; пахло краской и свежей известью. Над головами появились полотнища лозунгов и пожеланий: и знакомых прославлений Ордена; и простых, о богатстве и процветании.

А здесь, в квартале сильнейших семей города, к этим запахами добавился аромат масел и трав. Каждый из тех, кто жил здесь, не только обладал силой своих старших, но и чем-то, что выделяло его из общей толпы. Именно эти семьи могли похвастаться лучшими, после Ордена, лекарями, алхимиками, кузнецами и начертателями. В Морозной Гряде три семьи начертателей, не считая того искусника, что в Доме Найма, но он ничего, кроме контрактов и не умеет делать. Это Го, которые только зарабатывают себе имя. И Вират с Тразадо, чьи дома стоят здесь, в квартале Сорока Семей. Мне, как заработавшему лишь первые, да и не столь великие деньги, по уму нужно обратиться к Го. Но я выбрал другую семью: известную своей гордостью, прославившуюся стремлением к силе, ту, чьей наследницей называли Виликор.

К счастью, здесь не нужен проводник или советчик, чтобы найти нужное место. Улицы, вдвое шире обычных; огромные дворы, обнесённые высокими стенами; надписи над воротами огромными буквами: поместье семьи Дао, поместье семьи Раут... Очень много имён, но Киртано здесь не найти. Поместье семьи Барит... Я остановился перед открытыми воротами с золотыми символами на иссиня-чёрном шёлке. Поместье семьи Тразадо. Здесь стоит проявить немного вежливости: слегка согнул спину, складывая руки и приветствуя стражников.

– Уважаемые, прошу разрешения войти на внешний двор. Я хочу посетить лавку семьи.

– Прошу уважаемого гостя соблюдать вежливость.

Я молча кивнул на эту фразу и прошёл в распахнутые ворота. Цветной камень под ногами, ровно подстриженные кусты обрамляют дорожку. Впереди, за деревьями, видны ещё одна стена и ворота. Там внутренний двор, куда доступа всяким проходимцам нет. На это намекают закрытые створки и удвоенная стража. Отсюда не могу различить их силу, но вряд ли Воины первой или второй звезды. Скорее можно подумать о шестой и седьмой. Впрочем, что я могу знать о том, нужно ли семье столько Воинов, которые сильнее главы? Я помню слова Дарита о том, что отец Виликор калека, но вот число звёзд позабыл. Впрочем, и оценить, подойдя ближе, силу стражи не выйдет. У меня нет дела, а приближаться к внутреннему двору с пустым интересом явно не стоит. Я остановился на небольшой площадке, изучая надписи, растянутые над дорожками, что уходили вправо и влево. Лавка начертаний. Учебный зал.

Меня интересуют оба места. Но сначала дело. И я двинулся налево. Одноэтажное высокое, круглое строение с необычной вогнутой крышей, если я правильно понимаю мысль строителя, похожее на вычурную чернильницу. Здесь перед дверями стоял ещё один Воин, но его я не удостоил даже кивком. Простой Закалка, который только и сможет, что поднять тревогу. Вот уж работа, стоять истуканом целый день.

Большой просторный зал. Небольшие столики, стоящие в четыре ряда. Между ними проход, застеленный цветным толстым полотном-дорожкой, что ведёт к широкому и тяжёлому на вид столу. Там с приветливой улыбкой стоял хорошо одетый мужчина средних лет. Халат, талия туго стянута голубым полотнищем. Перед ним набор перьев и чернильница. Именно такая, на которую и походило здание.

– Начертатель семьи Тразадо приветствует уважаемого. Какая нужда привела вас в нашу лавку?

– Я хочу узнать цены на начертания.

– На себя, броню, оружие?

Я вскинул брови.

– Начертание можно нанести на живого человека?

– Татуировки, молодой господин, – расплылся в улыбке мужчина. – Только наша семья наносит их.

Наша семья? Получается, он родственник Виликор? Впрочем, странно было бы, если б распоряжаться в таком месте назначили чужого человека. Но меня не интересуют татуировки. Не удивлюсь, если действительно хорошая будет иметь цену в кровавых камнях. А дешёвка вряд ли полезна для тела. Об этом пути Виликор умолчала в своих советах. А в Нулевом они вообще запрещены. Не зря ведь? Нет, пока это не для меня.

– Оружейное начертание.

– Отличный выбор, молодой господин. Вы понимаете, что вам необходимо. Глядите, – мне ловко придвинули средней толщины книгу-кодекс. – Вот эти начертания навсегда сохранят лезвие острым. Эти сделают его вдвое прочнее. Заставят загораться вне ножен, вводя в замешательство ваших врагов. Это буквально разрывает тела врагов, стоит вам нанести глубокую рану. Пьёт кровь врагов, леча уже ваши раны.

Я слушал с интересом, запоминая всё, что он расхваливал. Не сомневаюсь, что любой достойный противник из людей не упустит возможность сделать себя сильней. Как те наёмники, что встретились мне в лесу. Их мечи явно непростые, с лёгкостью оставляли зарубки на жале моего копья. Жаль, что пришлось их утопить. Возможно, на них позарится какая-нибудь рыбина, и поймавшего её рыбака ждёт большой сюрприз.