Но я не замедлился, а всё так же использовал Шаги, преодолевая боль и спеша к ним. Пусть первая беда миновала, не разлучив меня с родными, но я слишком мало знаю о дарсовом Флаге, чтобы спокойно оставлять его рядом с ними. Хватит воспоминания о попытке напасть на них, когда закончились враги.

Из того, что я узнал в библиотеке и в осторожных расспросах у парней и старых ватажников между выходами из лагеря, такие вещи создаются мастеровым формаций. Именно у них, подготовленные под их умения, основы именуются флагами. Как та формация, которой когда-то давно пугал меня Гунир: формация Пяти Флагов.

Только здесь ещё более сложная работа – вырванные души, та основа человека, что составляет его триединство и стремится к Небу, увлекая за собой остальное, тоже помещённые в этот Флаг. И если вспомнить слова сектанта, то таких душ там целая сотня. Пусть среди них и есть главная, бывшая когда-то Мастером, вероятно, даже жителем нашей Возрождённой империи, но кто знает, что заставляет его следовать приказам и как далеко могут зайти его собственные желания, когда создатель мёртв? Да и чего хочет этот давно погибший идущий? И может ли вообще сейчас испытывать желания?

Не знаю.

Сейчас призрак стоял в шаге от родных, глядя на них. Черты туманной маски, что служит ему лицом, плывут, словно сменяя передо мной десятки людей. Вот только в прошлый раз они все были объединены одной эмоцией – болью, открывая в беззвучном вопле провалы ртов. Сейчас... боль всё ещё сильнее всего, но она окрашивалась и страхом и ненавистью и радостью. Жуткое зрелище. Словно старые и выцветшие маски для ночного гуляния во время праздника Высокого солнца. Я сделал последний Двойной Шаг и дальше двигался неспешно, продолжая вглядываться в призрака. Казалось, что с момента сражения в Гряде он стал плотней, чётче выделялись глаза, в туманной дымке теперь угадывались волосы, также меняющие свой вид и длину при каждой смене облика.

Я положил руку на Флаг и призрак поднял на меня глаза, перестав вглядываться в маму.

– Вернись.

Мне показалось или рот очередной маски, мужчины на этот раз, дрогнул в... улыбке? Но призрак послушно, не сделав даже попытки сопротивляться приказу, метнулся, огибая родных, к Флагу, исчезнув в полотнище. Мгновение и оно опало, перестав струиться дымкой на призрачном ветру. Кажется, призрак стал быстрей, даже в сравнении с тем, как он двигался, уничтожая бабочек. Или поглощая их? Он призрак, они призрачные, словно созданные техникой. И не рассыпались, а именно исчезали, как при соприкосновении с моей Духовной Защитой, хотя и покрывались льдом. Может ли техника Оков воздействовать на те же Лезвия или призрака? В этот миг я вспомнил то, как он высушивал тела теневиков, забирая их жизни и закрывая свои раны. Похоже, что существо из Флага может становиться сильней, поглощая силу других. Это и радует, и тревожит.

Но сейчас гораздо больше меня тревожат мама с Лейлой. Что призрак? Он послушно выполнил приказ, и я могу сейчас больше не опасаться его. А они по-прежнему лежат без сознания. Я не колебался. Каждой досталось по Прикосновению Весны и Длани Возрождения второго созвездия, которое я сумел освоить, а ещё по флакону Восстановления и Выносливости. Их лица избавились от нездоровой бледности, вернули естественный цвет. Попытка растормошить маму лишь убедила меня в том, что это не обморок, а странный сон. Она бормотала, вяло отмахивались от меня, но просыпаться ни в какую не хотела. Мне оставалось только сидеть рядом и ждать, когда они проснутся самостоятельно.

Я более или менее понял, что произошло. Есть такая редкая лиана, которая может вырасти из Багрянки. Растение, что не убивает добычу сразу, а притягивает её к себе и усыпляет. А затем жертва мирно спит в объятии плетей, всё это время отдавая переваривающей его заживо Багрянке энергию неба. Здесь явно что-то похожее: какой-то духовный яд у бабочек, который словно «съедал» моих родных или же, если они были призрачные, то техника, что высасывает силы. Скорее второе. Не зря сначала Лейла, а затем и мама ослабели. Я не заметил ничего такого, но я-то привык постоянно тратить и восстанавливать силу и небольшого лишнего расхода мог и не заметить, а вот мама не владеет боевой медитацией, позволяющей на ходу собирать энергию Неба. А уж Лейла....

Почему она снова стала бледнеть? Я вздрогнул от пришедшей мысли и ещё раз использовал Прикосновение на ней. Дарсова бабочка! Нашла на ком испытывать свои способности, на беспомощной, больной девчонке. Сколько ты сил с неё получила? Тупая тварь!

Мириот говорил, что Длань нельзя использовать подряд, а нужно давать время телу принять его воздействие. Дни и даже недели. Но что мне делать сейчас?

Колебался я недолго. Положил правую руку на живот Лейлы и использовал слабые Прикосновения Весны одно за одним. Вливал туман силы в узлы техники раз за разом до тех пор, пока только мог терпеть боль. Снова и снова, снова и снова, забываясь и пытаясь даже ускорить действие техники, как пытался ускорить недавно Шаги. Если уж я не могу вливать больше силы, то хоть заставить энергию бежать быстрее. И мои труды оказались вознаграждены, когда Лейла опять порозовела, сама, САМА перевернулась набок и что-то пробормотала во сне. Лишь тогда я отнял дрожащую руку и с удивлением обнаружил, что не только прошёл весь день, но и уже сереет. Здесь, у подножия Братьев это происходило быстро. Сотня вдохов и солнца, только что стоявшего высоко, уже нет, а над головами мерцающие звёзды на тёмном небе.

И я понял, насколько сильно устал. Даже мои закалённые меридианы пылали после такой череды испытаний, а энергии в средоточии осталась лишь половина. Обычно я спал ночью всего несколько часов, пока за обстановкой вокруг наблюдала мама. Но сегодня... Я уже зашёл достаточно далеко, да и глупо всё это – отделять одно от другого, юлить перед собой, гордиться тем, что не использовал пилюли и не признаваться в главном – моя четвёртая звезда, получена только благодаря энергии, украденной сектантом у людей. Как мне не использовать её, как вырвать из своего тела?