Мы наполнили все свои фляги и даже вымылись у фонтана, пробыв возле него несколько часов. Но, прежде чем двинуться дальше, я тщательно записал всё, что вижу с его вершины, в жетон Древних. Как бы нас ни бросало по этому городу, но я доведу сестру до Павильона. Пока, правда, до него далеко. Очень далеко. Он сейчас вообще за нашими спинами, ведь с последним переносом даже Брат оказался с другой стороны. Но я сумею поймать удачу.

Я твердил это, старательно убеждая сам себя и гоня прочь мысли о еде. Блуждать четыре месяца мы не сможем, я не ватажник с мешком Путника и мне некуда было деть такое количество припасов. Только то, что можно нести за плечами. Сейчас мы с мамой и так тащим столько, что у любой Закалки сломалась бы спина. Риквилу оказалось жаль зелий, что я скупил у ватажников перед городом, хотя большую часть яшмы я потратил на походные припасы, рассчитывая на худшее. Но пока на меня глядит Лейла, нельзя допускать, чтобы она заметила хоть каплю сомнения на моём лице.

Так и потянулись день за днём. Блуждания по улицам, сотни заметок в жетоне, редкие схватки. Мало кто из зверей мог стать мне достойным противником. Такое случалось всего дважды и оба раза я не стеснялся использовать помощь Флага, едва понимал, что противник впал в ярость и нацелился на моих родных. Жизни этих зверей и становились платой призраку, черты лица которого делались всё чётче.

Вот только проблема не в зверях. А в воде, что снова заканчивалась. Этот город был построен у подножия заснеженных Братьев, снег лежал за его пределами, но в нём самом царило вечное жаркое лето. Лишь иногда, утром, я замечал туман высоко над головами, там, где находилась граница фиолетовой пелены формации, что накрывала город от края до края. Ещё реже я видел росу, капли которой можно было пересчитать по пальцам на листьях живых изгородей поместий. Бесполезные наблюдения.

Мама сделала ещё одну попытку отговорить меня:

– Есть ещё целая фляга. Нам хватит на день, а если оставить её только Лейле, то... Это ещё не меньше полусотни миражей.

– И что? – я пожал плечами, наслаждаясь свободой от изрядно надоевшей тяжести мешка.

Быстро я привык к тому, что Волки тащат всё моё добро, а я иду впереди налегке, лениво помахивая Пронзателем. И всё никак не восстановлю навыки искателя, когда запасы для многодневного похода не мешали мне проскальзывать между плетей Багрянки. Впрочем, сейчас и еды на мне навьючено на троих, да на несколько месяцев, а новые звёзды дают силу и ловкость, но не спасают от размеров обычного мешка. Буркнул, стараясь не глядеть в глаза мамы:

– Нельзя полагаться на удачу в таком вопросе. Вернее, можно, но сейчас, вместе с вами, я этого делать не буду. Искатели и впрямь безголовые...

– Леград!

Негодованию мамы не было предела, но я упрямо закончил:

– Но я знаю, когда нужно остановиться, – и пояснил. – Никто не даст гарантии, что за эти миражи мы встретим уличный фонтан. А такое удобное место точно больше не попадётся. И риск не так велик, ведь теперь, после Мясника я знаю, что там может быть опасно и буду осторожен.

Мама кивнула нехотя соглашаясь. В очередной раз. И в очередной раз не выдержала, когда я снял с пояса кисет и протянул ей, да ещё сопроводил это тихими словами:

– Чтобы привязать к себе кисет, нужно капнуть на него своей кровью. С Флагом точно так же.

– Леград! Я запрещаю тебе это!

Я осуждающе покачал головой:

– Мама...

И отвернулся. Я не настолько безумен, чтобы идти на верную смерть и оставить спасение Лейлы на маму. У меня есть догадки и предположения, которые и должны помочь мне вернуться целым и с водой. Тем более я не настолько безумен, чтобы лезть туда, где даже мне шансы на возвращение кажутся исчезающе малыми.

Легко было понять, что дворцы Древних отличаются богатством. Размеры, высота главных зданий поместий, красота парков и садов. Те дарсовы, пугающие меня статуи в конце концов. Вот только я ни разу так и не увидел маленьких, сходных с привычными мне размерами домов Гряды, поместий. Тех, где могли бы жить слуги или где торговали бы разными мелочами, так нужными в быту всем людям. Сплошь разноцветные полотнища с именами семей, что почти не повторялись. Словно этот огромный город оказался построен исключительно для богачей, в поместье каждого из которых обитали личные слуги, не заслуживавшие отдельного имени и жилья. А всем остальным здесь и вовсе было запрещено селиться. Или же у них просто не хватало денег на жизнь в этом городе. Не знаю.

Но мог уверенно предположить, что и охрана, и защита у поместий отличаются согласно их размерам. За почти две недели пути мы встретили десятки разрушенных поместий, но всего одно из них было по-настоящему огромным и уничтоженным вовсе до основания. Бескрайнее поле, заполненное развалинами. Все остальные почти всегда оказывались сравнимы с тем, где мы столкнулись с призрачными Бабочками.

Именно поэтому я прошёл мимо вчерашнего поместья с озером и ручьями. И зря мама переживала, что я отправлюсь в него за водой. Не в такое богатое и большое поместье, не туда, где стоит эта дарсова статуя, чья одежда за столько лет не истлела, а каменная поверхность даже не потускнела. Я хорошо помню сказки про Рама Вилора и големов, против которых он сражался на Пепельной равнине.

Поэтому вот этот небольшой, в сравнении с остальными, двор, чья ограда тянется почти на тысячу шагов, со скромным одноэтажным поместьем и беседкой у одинокого фонтана – лучшее, что могло нам встретиться. Не хочу ещё больше пугать маму, да давать Лейле очередной повод для её странных речей, но сейчас сам уверен: Небо смотрит на нас.

Мне запали в память те слова, что я услышал от Мириота на площадке в ветвях Исполина, там, где мы оказались ближе к Небу:

«Город защищён сотнями формаций. Этот проход слабейший. Возможно, дети выбегали играть в снегу.»