Пусть те скульптуры на вершине пирамиды и не содержали знаний создавшего их мастера, но ведь и выдумал он их не на пустом месте: с их помощью я всё же сумел дополнить подсмотренные тренировки ватажников. Лейла внимательно выслушала все мои советы по очереди стоек и поз, чтобы выходило удобней сменять одну на другую, словно перетекая в череде Форм, согласилась, что Духовная Сила ей ещё не нужна, как и Круговорот, и с удовольствием встала в первую Форму Выносливости.

Стоя на залитом солнцем сером камне, слушая пение птиц в ветвях, я ощущал умиротворение, наслаждаясь покоем и близостью с семьёй.

Но и в этом деле нашлось место неожиданности. Не прошло и пары дней, как Лейла задумала разнообразить нашу прогулку к площадке и уговорила меня поиграть в догонялки. Деваться мне особо было некуда и пришлось согласиться. Всё шло хорошо до тех пор, пока она, убегая, не решила срезать путь через кусты. Густые кусты Риодаля с шипами в мой палец. Мама и охнуть не успела... Одежда выдержала, будто и не была тонка словно шёлк, защитила руки и грудь. Вот только... Я глядел на едва заметные розовые полоски на щеке сестры и не мог поверить своим глазам. А мама отчитывала непоседу:

– Лейла! Будь аккуратней! Если бы не одежда, которую нам дала уважаемая Каори, представь, что с тобой бы случилось!

А вот я думал по-другому и задумчиво это отметил:

– Ничего бы не случилось.

– Это ещё что за глупости?!

Вместо ответа я поманил сестру к себе и отломил один из шипов Риодаля.

Короткое:

– Ой!

И природная игла безвредно вдавилась в ладонь, не в силах проткнуть кожу. Я надавил чуть сильнее – лишь лёгкий след. Поднял голову на маму:

– Похоже, говоря, что формация пойдёт ей на пользу, уважаемый дух сильно преуменьшила.

Она неверяще прошептала:

– Это что? Пятая звезда Закалки?

– Пятая?

Я быстрым движением уколол маму в руку, оставляя крошечную каплю крови. И пусть вложил силы больше, едва не сломав шип, пояснил очевидное для меня:

– Идеальная закалка тела. Мне почему-то кажется, что наша Лейла уже совсем не идущая этапа Закалки Меридианов.

– Как это возможно? Ведь она должна была почувствовать возросшую силу. Да и просто начать двигаться быстрее! Уж это-то мы бы заметили!

Вместо ответа я одним мысленным усилием, уже, правда, почти забытым, поместил на себя Указ-ограничение. Пятая Закалка. И впервые почувствовал, насколько сильнее стал с тех пор. Одежда сразу сковала плечи, а чтобы сдвинуть руку, пришлось приложить непривычно много усилий. Пожалуй, нужно возобновить тренировки с Пронзателем под ограничением, хотя бы выделить на это часть утренних занятий. Протянул руку сестре, предложил с усмешкой:

– Поглядим кто сильнее?

Мы устроились на ближайшей скамье под высоким Кровавым Клёном с ярко-красными листьями. Лёгкая победа сестры. Шестая звезда... Девятая... Двенадцатая звезда Закалки показала, что сильнейшего среди нас нет. Руки замерли, не в силах перетянуть друг друга. Я улыбнулся, глядя на сосредоточенную мордашку Лейлы и скомандовал:

– Отпускай.

И уже маме:

– Начали с пятой. Она двенадцатая звезда Закалки.

– Но как мы могли этого не заметить?

– Не знаю, мама. Но стоит ли об этом жалеть?

Обернулся и подначил слишком серьёзную сестру:

– Ну, что, Лейла, станешь самым юным Воином Пояса?

– Ха! – она задрала нос, а затем задумчиво протянула. – Теперь и я бы смогла увезти нас из деревни?

– Конечно, – я потрепал её по голове, она со смехом вывернулась. – Но наше соревнование только начинается. Пора сразиться с братом за право увезти нас в следующий Пояс.

Лейла задумалась и даже перестала вырываться, а затем и вовсе серьёзным тоном уточнила:

– Ты думаешь это возможно?

Пришла моя пора задуматься. А мама принялась теребить сестру:

– Неужели ты не заметила?

– Заметила, что как проснулась после лечения, то почти не устаю и тело лёгкое. Эй, – она дёрнула меня за рукав. – Так что?

– Не знаю, сестрёнка. Правда не знаю. Попробуем и всё станет ясно. Для начала нужно создать средоточие.

– Пошли!

Лейла вскочила и бросилась прочь. Я едва успел сбросить с себя ограничение и ухватить её за край свисающего с локтя разрезного рукава.

– А ну, стой! А утренняя тренировка? С каких это пор даже чемпионы Пустоши могут позволить себе отлынивать?

И за это она дулась на меня до самого вечера, пока дух Павильона не ответил на её вопрос. Так же расплывчато, как это мог сделать и я. Есть формация для проверки таланта, но она в жилой части поместья, куда нам хода нет. Есть формация Стражей, но для сестры она недоступна без жетона, да и я на это не пошёл бы, подозревая, что испытуемый всё равно будет проверен на силу духа бойца. Уж слишком мало приходило к Стражам желающих. Лейла обойдётся без такой проверки. Так что Каори в итоге просто пожала плечами: