Мне кажется, за эти два дня сделал всё, что нужно и всё, что только мог. Я не одиночка, для меня всегда семья и её благополучие стояли на первом месте. Пусть я часто ошибался в прошлом, но теперь мы с мамой выговорились и в нашей семье снова царит понимание и нет недомолвок, а будущее определено. Покой теперь и в моём сердце. Планы определены и осталось только их воплотить. Это именно то, что и должно быть в душе у идущего – покой, уверенность в себе и стремление достичь Неба. Во всяком случае я считаю именно так.

Это мой путь – путь к силе, путь к знаниям, путь к Небу.

С такими мыслями я и шагнул на первую ступень пирамиды медитаций Кавиот.

В этот раз я устроился по центру площадки не сразу, а сначала обошёл её по кругу, осмотрев каждую статую. Глупец, который думал, что это просто камень, необычное ограждение вершины и даже не подумал вглядеться в них, жадно рвясь только к силе. Уже то, что скульптуры явно стоят в Формах, должно было меня насторожить. Что, если в них хранится дух создателя и указания для тренировок? Нужно будет это проверить.

Представляю, с какой улыбкой на меня каждый раз глядела Каори, приходя на вершину навестить и позвать вниз. Шэн-дикарь. Ничего. Видела бы она саманную деревню, где я сделал первый шаг и то, из чего делается тот самый саман. Я невероятно высоко забрался всего за четыре года и не намерен останавливаться.

Средоточие опустело, духовная энергия послушно влилась в очередной узел, исчезнув там, словно в бездонном провале, а я протянул руку в сторону, к своей награде, стоящей на камне. Лёгкое усилие и фиал с тихим звоном покинул гнездо подставки. Следующей скрипнула пробка в форме заострённой капли, освобождая крошечное горлышко сосуда. По привычке я сначала пронёс его перед носом, оценивая запах. Обычно «аромат» нового зелья сразу говорил о необходимости стиснуть зубы после глотка. Здесь же... Свежесть, прохлада и лёгкий намёк на цветущие травы.

Стихиальное зелье в одно мгновение покинуло фиал, не задержавшись в узком горлышке. Переместилось прохладой по горлу, скользнуло в желудок, а спустя миг невероятным образом оказалось в средоточии, замерев там холодным сгустком. Я скользнул в тело духовным зрением, сначала привычно оглядев почти бесцветный сейчас шар средоточия снаружи, а затем сделал усилие и проник взглядом внутрь.

Это я делал редко, поскольку ни разу не сумел обнаружить здесь хоть что-то интересное: огромная белёсая сфера, заполненная голубоватым светом, на границах видны очерченные синим устья меридианов, сейчас полностью прозрачных. Но стоит начать вливать в них силу, как они становятся мутными, словно стекло Пояса сменяется бычьим пузырём Нулевого, а затем и вовсе сливается по цвету с поверхностью средоточия, запечатываясь. Да и зрелище это не из тех, что можно наблюдать часто – слишком уж неудобно в один миг переноситься от управления потоком силы в меридиане в само средоточие.

Но сейчас в его центре мерцал шар воды размером с меня самого. Странный факт: снаружи я во много раз больше средоточия, а внутри всё наоборот. Отвлекая от мыслей, шар, видимо, олицетворяющий здесь суть зелья, внезапно принялся изменяться: по его поверхности побежали волны, затем он и вовсе дрогнул, и принялся вращаться, закручивая вокруг себя вихрь вылетающих из него капель.

Сначала он набрал скорость, втянув в себя и капли, и волны на поверхности, снова превратившись в идеальный шар, а затем замедлился и выбросил в стороны струи воды. Странным образом они десятками нитей заплели всё пространство средоточия, соединяя ничуть не уменьшившийся в размерах и продолжающий вращаться шар стихии и устья меридианов. А затем меня выбросило из средоточия, показав, как мало я разбираюсь в его тайнах.

Мне оставалось лишь со стороны наблюдать, как по меридианам потекли тонкие ниточки голубого цвета. Что бы ни говорил дух испытания о моём низком результате в сродстве со стихией, но этого хватало, чтобы почувствовать в этих нитях странное очарование, желание их коснуться и словно слышать на краю сознания тихое журчание десятков ручейков.

Мгновением позже средоточие дрогнуло, внезапно принявшись наполняться энергией, словно я сейчас усердно использовал Круговорот. Опомнившись, уже сознательно и привычно я толкнул энергию в меридианы вслед за стихией. Странным образом у меня не вышло обогнать нити, словно духовная сила не могла двигаться там, где ещё не прошла Вода. На мгновение я приблизился духовным зрением к одному из меридианов, вглядываясь в происходящее в нём: тонкая струйка стихии, утолщённая на конце во что-то похожее на огромную сплюснутую каплю воды, словно распадалась на десятки крошечных капель, разлетающихся во все стороны и впитывающихся в стенки меридианов.

А затем я отменил духовное зрение и словно выскочил из глубин своего тела, снова очутившись в беседке на вершине пирамиды. Мгновение я глядел на сотни поместий, что лежали между мной и подножием Среднего брата, а затем закрыл глаза и потянул в себя энергию Неба. Достаточно наблюдений. Каори сказала, что чем сильнее я сумею наполнить меридианы, тем лучше будет результат, тем лучше усвоится телом зелье.

Сосредоточившись на медитации, я снова вернулся духовным зрением в тело. Всю энергию, что попадала в средоточие, я тут же переправлял в меридианы, наполняя их на всю ширину. Даже больше, я словно толкал силу в истоки, уплотняя и сжимая её на всём протяжении меридиана. Без моего участия, ограниченная медленно двигающимися впереди сгустками стихии воды, духовная энергия принялась отдавать излишки в ещё спящие узлы. Неожиданно открылся один из них, затем другой.

Что? Не может быть...

Ещё силы, ещё. Больше! Я удвоил усилия, вливая всё больше силы в меридианы, но затем нити стихии достигли меридианных развязок и сразу треть, едва набранной в средоточии энергии без каких-либо препятствий буквально провалилась в истоки. Удвоение, а кое-где и утроение меридианов, по которым поползли нити воды и энергия. Двести двадцать четвёртый узел... Двести двадцать пятый узел... Ещё силы!

Я растягивал влияние своей медитации так сильно, как только мог, ощущая, как энергия вливается в меня вдвое, втрое сильнее, чем это должно было быть. Не прошло и сотни вдохов, как я достиг своих пределов. Но и впервые сила из меридианов не пыталась просочиться в тело, словно каждый из них оказался оплетён моей силой так, как я это делал ещё в начале Воинского возвышения, не пыталась покинуть меня мерцающей голубой пылью. Вот только это всё заслуга Стихиального зелья, не смог бы я суметь поглотить столько силы самостоятельно, да и не смог бы я оплести каждый меридиан. Спохватившись, я отправил силу и в тело, не позволяя ему испытывать недостатка в благосклонности Неба.